Die Todesstrafe: Fakten, Fälle und Hintergründe

Die Todesstrafe ist die vorsätzliche Tötung eines Menschen durch den Staat.

• Menschenrechtsverletzung: Sie verstößt gegen fundamentale Menschenrechte, insbesondere gegen das unabdingbare Recht auf Leben sowie das strikte Verbot der Folter.
• Unmenschlichkeit: Sie stellt eine grausame, unmenschliche und erniedrigende Bestrafung dar (Rache statt Gerechtigkeit), bei der es keine "humane" Art der Vollstreckung gibt.
• Irreversibilität: Da sie endgültig und unumkehrbar ist, können Fehlurteile oder Justizirrtümer im Nachhinein nicht mehr korrigiert werden.

Amnesty-Demonstration in Mexiko gegen die Hinrichtung von Minderjährigen im Iran (Archivaufnahme)

© Amnesty International

Die gängigsten Hinrichtungsmethoden sind Erhängen, Erschießen, tödliche Injektion per Giftspritze, Enthaupten oder in jüngster Vergangenheit die Hinrichtung mit Stickstoff.

Seit 1996 hat eine wachsende Mehrheit von Ländern die Todesstrafe gesetzlich oder in der Praxis abgeschafft, und dieser weltweite Trend setzt sich fort. Angesichts tausender Todesurteile und Hinrichtungen jedes Jahr besteht jedoch weiterhin dringender Handlungsbedarf.

Amnesty International lehnt die Todesstrafe in jeder Form und ausnahmslos ab – unabhängig von der Art oder Schwere des Verbrechens und ohne Rücksicht auf Schuld oder Unschuld des Täters oder der Täterin oder der angewandten Hinrichtungsmethode.

Verbrechen müssen zweifellos bestraft werden - Das Recht auf Leben und die Würde des Menschen dürfen niemals durch Strafe verletzt werden. Es gibt keinen Beweis dafür, dass die Todesstrafe eine größere abschreckende Wirkung hat als eine langjährige Haftstrafe. 

Zusammen mit vielen anderen zivilgesellschaftlichen Organisationen arbeiten wir weltweit für ein Ende der Todesstrafe und fordern ihre Abschaffung in der Praxis und schlussendlich in der Gesetzgebung.

Seit die Todesstrafe existiert, wird versucht, ihre "Notwendigkeit" zu rechtfertigen. Die Vorstellung, dass die Todesstrafe eine stärkere abschreckende Wirkung als andere Strafen besitzt, ist bis heute nirgends auch nur ansatzweise bewiesen worden. Doch es gibt noch weitere Argumente, die gegen den Einsatz der Todesstrafe sprechen. 

1) Die Todesstrafe ist ungerecht

Laut der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte hat jeder Mensch das Recht auf Leben und darf weder gefoltert noch grausamer, unmenschlicher oder erniedrigender Behandlung oder Strafe ausgesetzt werden. Die Todesstrafe verletzt diese fundamentalen Rechte. Staatlich angeordnetes Töten kann niemals gerecht sein. Ein Staat kann nicht per Gesetz das Töten verbieten und gleichzeitig selbst darauf zurückgreifen. Internationale Menschenrechtsstandards, die das Leben jedes Menschen schützen, haben Vorrang vor nationalem Recht.

2) Die Todesstrafe ist unmenschlich

Es existiert keine "humane" Art und Weise die Todesstrafe zu vollstrecken. Jede Hinrichtungsmethode zielt nur darauf ab, ein Leben zu beenden. Die Todesstrafe verwehrt dem Verurteilten die Möglichkeit zur Wiedergutmachung, Reue oder Besserung.

3) Die Todesstrafe verhindert keine Straftaten

Von der Todesstrafe geht keine besondere abschreckende Wirkung auf Verbrechen aus, wie wissenschaftliche Studien gezeigt haben. In Kanada ist die Mordrate seit der Abschaffung der Todesstrafe gesunken. In den USA hingegen ist die Mordrate in Staaten mit Todesstrafe oftmals höher als in solchen ohne. Effektive Verbrechensverhütung erfordert hohe Aufklärungsquoten bei Straftaten sowie ein faires und zügig arbeitendes Justizsystem

4) Die Todesstrafe ist unwiderruflich

Justizirrtümer und Fehlurteile lassen sich nie vollständig ausschließen. Ein einmal vollstrecktes Todesurteil ist endgültig und kann im Falle eines Fehlurteils – anders als eine Haftstrafe – nicht korrigiert werden. Die Zahl der Justizirrtümer und Hinrichtungen Unschuldiger ist schwer zu beziffern. Falsche Geständnisse, fehlerhafte Aussagen von Zeug*innen und Gutachten können zur Fehlverurteilung führen. In einigen Ländern haben Angeklagte, denen die Todesstrafe droht, keinen Anspruch auf eine gründliche Verteidigung und kein Berufungsrecht, was das Risiko, das ein Fehlurteil ergeht, deutlich erhöht.

5) Die Todesstrafe ist willkürlich

Die Todesstrafe wird oft unverhältnismäßig gegen Menschen aus marginalisierten Gruppen oder Angehörige von Minderheiten angewendet. In den USA ist der Anteil der zum Tode verurteilten Afro-Amerikaner*innen überproportional höher. In Saudi-Arabien sind häufig Arbeitsmigrant*innen betroffen. 

Staaten befriedigen mit der Todesstrafe nicht selten populistische Rachegelüste und führen öffentliche Schauprozesse und Massenhinrichtungen durch, wie im Iran oder in China. Die meisten Hinrichtungen erfolgen nicht wegen Gewaltverbrechen, sondern aus politischen Gründen. 

Die Todesstrafe erleichtert es Regierungen, sich Personen zu entledigen, die der Regierung ein Dorn im Auge sind. Todesurteile ergehen darüberhinaus wegen Drogendelikten (Indonesien, Malaysia) oder wegen Diebstahls, Korruption oder Steuervergehen (China). In Länder wie Nigeria, Saudi-Arabien und Uganda müssen außerdem homosexuellen Menschen die Todesstrafe befürchten.

Die weltweite Anwendung der Todesstrafe hat im Jahr 2025 einen besorgniserregenden Höchststand erreicht. Laut dem aktuellen Amnesty-Bericht wurden im vergangenen Jahr mindestens 2.707 Menschen in insgesamt 17 Ländern exekutiert. Dies stellt die höchste Zahl an Hinrichtungen seit dem Jahr 1981 dar. Dieser drastische Anstieg ist primär auf Rückschritte in einer kleinen Gruppe von Staaten zurückzuführen.

Hinrichtungsmethoden im Jahr 2025: 

Im Jahr 2025 wurden weltweit Menschen mit verschiedenen Methoden exekutiert: Enthauptung, Erhängen, Giftinjektionen, Erschießungen sowie durch Sauerstoffentzug mittels Stickstoff.

• Enthauptung: Angewandt in Saudi-Arabien.
• Erhängen: Angewandt in Ägypten, Iran, Irak, Japan, Kuwait, Singapur und Südsudan.
• Tödliche Injektion (Giftspritze): Angewandt in China, den USA und Vietnam.
• Erschießen: Angewandt in Afghanistan, China, Nordkorea, Saudi-Arabien, Somalia, Taiwan, den Vereinigten Arabischen Emiraten, den USA und Jemen.
• Ersticken durch Stickstoffgas: Angewandt in den USA.

Amnesty International: Der weltweite Einsatz gegen die Todesstrafe

Amnesty International lehnt die Todesstrafe uneingeschränkt ab, da sie einen massiven Angriff auf die menschliche Würde darstellt. Sie verletzt das fundamentale Menschenrecht auf Leben sowie das Recht, keiner grausamen, unmenschlichen oder erniedrigenden Behandlung oder Strafe unterworfen zu werden.

Bereits seit 1973 ist die Abschaffung der Todesstrafe eines der wichtigsten Anliegen von Amnesty. Dank des unermüdlichen Einsatzes unserer Unterstützer*innen – die seither Millionen von Briefen geschrieben haben – konnten wir gemeinsam viel erreichen:

• Zahlreiche Todesurteile wurden in letzter Sekunde verhindert.
• In vielen Fällen konnte eine Strafumwandlung erreicht werden.
• Staaten weltweit wurden erfolgreich dazu gedrängt, die Todesstrafe offiziell abzuschaffen.

Historische Meilensteine: Wie der weltweite Kampf begann

Der systematische Einsatz gegen staatliche Hinrichtungen entwickelte sich in den 1970er Jahren durch zwei wegweisende Ereignisse:

• September 1973 (Wien): Auf der Internationalen Ratstagung beschloss Amnesty, sich zukünftig in jedem Fall gegen die Vollstreckung von Todesurteilen und für die weltweite Abschaffung der Todesstrafe einzusetzen. Bis zu diesem Zeitpunkt war die Organisation nur dann gegen Todesurteile aktiv geworden, wenn gewaltlose politische Gefangene davon betroffen waren.
• Dezember 1977 (Stockholm): Amnesty International veranstaltete die erste internationale "Konferenz zur Abschaffung der Todesstrafe". Daran nahmen über 200 Personen aus fast allen Teilen der Welt teil – darunter Vertreter*innen aus Rechtswissenschaft, Politik, Polizei und dem Strafvollzug.

Die Deklaration von Stockholm

Der Höhepunkt der Konferenz von 1977 war die Verabschiedung der historischen "Deklaration von Stockholm". Darin erklärten die Teilnehmer*innen:

"[...] die Todesstrafe uneingeschränkt abzulehnen, jede Form der Hinrichtung – ob auf Anordnung oder mit Duldung von Regierungen – zu verurteilen und ihre Entschlossenheit, für die weltweite Abschaffung der Todesstrafe zu arbeiten."

Dieses wegweisende Grundsatzprogramm markierte den Beginn einer Reihe von weltweiten Amnesty-Aktivitäten zur Bekämpfung der Todesstrafe, die bis heute andauern.

Der erste globale Todesstrafenbericht und der Weg zur weltweiten Ächtung

Am 26. September 1979 veröffentlichte Amnesty International den ersten globalen Todesstrafenbericht. Diese bis dahin beispiellos umfassende Dokumentation beleuchtete die juristische Situation und Praxis in 134 Staaten und Territorien, die zu diesem Zeitpunkt noch an der Todesstrafe festhielten.

Die Veröffentlichung dieses Berichts markierte einen Meilenstein: Sie war der Auftakt zur ersten weltweiten Kampagne von Amnesty gegen die Todesstrafe. Damals hatten gerade einmal 24 Staaten diese Strafe vollständig abgeschafft – eine Situation, die sich in den kommenden Jahrzehnten grundlegend ändern sollte.

Ein historischer Wandel bei den Vereinten Nationen

Noch Ende der 1970er Jahre bezeichneten die Vereinten Nationen (UN) die Abschaffung der Todesstrafe lediglich als "wünschenswert". Gut dreißig Jahre später wurde die weltweite Ächtung greifbarer als je zuvor:

Am 18. Dezember 2007 forderte die Generalversammlung der Vereinten Nationen zum ersten Mal einen weltweiten Hinrichtungsstopp – als wichtige Vorstufe zur vollständigen Abschaffung der Todesstrafe. Das Abstimmungsergebnis war überwältigend und zeigte einen klaren internationalen Trend:

• 104 Ja-Stimmen
• 54 Nein-Stimmen
• 29 Enthaltungen

Die globale Entwicklung: Die Todesstrafe heute (Stand: Mai 2026)

Vergleicht man die Zahlen aus dem ersten Amnesty-Bericht von 1979 (24 Staaten) mit der heutigen Situation, wird der enorme Fortschritt bei der Abschaffung der Todesstrafe deutlich.

Bis zum Ende des Jahres 2025 haben weltweit insgesamt 145 Länder die Todesstrafe per Gesetz oder in der Praxis abgeschafft. Das entspricht fast drei Vierteln aller Länder weltweit und ist ein leichter Anstieg gegenüber Ihrem Stand von Mai 2024.

Die neuen Daten setzen sich exakt wie folgt zusammen:

• 113 Länder haben die Todesstrafe vollständig für alle Straftaten per Gesetz abgeschafft (ein Land mehr als in Ihrem vorherigen Stand).
• 23 Länder haben die Todesstrafe in der Praxis abgeschafft. Das bedeutet, sie behalten die Strafe zwar für gewöhnliche Verbrechen bei, haben aber seit mindestens 10 Jahren niemanden mehr hingerichtet und verfolgen eine etablierte Politik des Hinrichtungsstopps.
• 9 Länder haben die Todesstrafe nur für gewöhnliche Verbrechen abgeschafft und sehen sie ausschließlich noch für außergewöhnliche Straftaten (z. B. nach Militärrecht in Kriegszeiten) vor.

Dem gegenüber gibt es laut den Daten für das Jahr 2025 noch 54 Staaten, die die Todesstrafe weiterhin für gewöhnliche Verbrechen beibehalten.

Amnesty setzt sich seit den 1970er Jahren für die weltweite Abschaffung der Todesstrafe ein. In vielen Fällen macht sich Amnesty auch für einzelne Personen stark, denen die Hinrichtung droht – mithilfe von Appell-Aktionen, Eilaktionen (Urgent Actions) und Petitionen. Hier findest du eine Auswahl von Einzelfällen, für die sich Amnesty in der Vergangenheit mit Erfolg eingesetzt hat.

• Beteilige dich an Appellaktionen von Amnesty International und setze dich für Menschen ein, denen unmittelbar die Hinrichtung droht: www.amnesty.de/urgent-actions
• Unterzeichne Petitionen an Regierungen, die Todesurteile vollstrecken lassen, und fordere die vollständige Abschaffung der Todesstrafe: www.amnesty.de/mitmachen/petitionen
• Engagiere dich bei der ehrenamtlichen Amnesty-Koordinationsgruppe gegen die Todesstrafe: amnesty-todesstrafe.de
• Mit dem Amnesty­-Newsletter bleibst du immer über aktuelle Online­-Petitionen gegen die Todesstrafe und über andere Themen auf dem Laufenden. Jetzt anmelden: amnesty.de/newsletter
• Oder unterstütze die Arbeit von Amnesty International mit einer Spende, damit wir uns weiterhin für eine Welt ohne Todesstrafe einsetzen können: helfen.amnesty.de/

In diesen Fällen konnten die zum Tode Verurteilten nicht vor der Todesstrafe gerettet werden. 

Die historische Entwicklung der Todesstrafe geht viele Jahrhunderte zurück: In frühen Gesellschaften erlaubte das ungeschriebene Sippenrecht den Angehörigen eines Mordopfers, Rache an Täter*innen und deren Familien zu nehmen. Viele antike Kulturen kannten Geldstrafen, Versklavung und öffentliche Hinrichtungen; eine moderne Rechtsstaatlichkeit existierte nicht. Im Römischen Reich diente die Todesstrafe zur Unterdrückung von Staatsfeinden. Im Mittelalter nahm die Grausamkeit der Hinrichtungen zu. Im 18. Jahrhundert formierte sich mit der Aufklärung eine Opposition gegen die Todesstrafe. Die Französische Revolution "humanisierte" Hinrichtungen, ohne die Todesstrafe abzuschaffen. Im 19. und 20. Jahrhundert kämpften Persönlichkeiten wie Rosa Luxemburg und Albert Camus für ihre Abschaffung. Die nun folgenden Beispiele Deutschland, Frankreich, Japan und USA zeigen, wie sich Staaten in ihrer Historie von der Todesstrafe verabschiedet haben – und andere bis heute daran festhalten.

Die Todesstrafe in Deutschland

Bis zur deutschen Reichsgründung im Jahr 1871 wurde die Todesstrafe angewandt, die rechtliche Handhabung war allerdings uneinheitlich. Ab 1871 schrieb das Reichsstrafgesetzbuch die Todesstrafe für Mord und Mordversuch an Kaiser oder Landesfürsten vor. In der Weimarer Republik nahmen Hinrichtungen ab, obwohl ein Antrag, die Todesstrafe abzuschaffen, im Jahr 1927 abgelehnt worden war. Nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten im Jahr 1933 wurde das "Reichsgesetz über Verhängung und Vollzug der Todesstrafe" erlassen. In der NS-Zeit zwischen 1933 und 1945 wurden 16.560 Todesurteile ausgesprochen, davon rund 12.000 vollstreckt. Besonders nach dem gescheiterten Hitler-Attentat kam es zu vielen Hinrichtungen. Im Rahmen der Nürnberger Prozesse ergingen Todesurteile wegen Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit (Holocaust). Die US-Armee vollstreckte bis 1951 Todesurteile in Deutschland.

In den 1940er und 1950er Jahren führte die sowjetische Besatzungsmacht mehrere hundert Hinrichtungen durch. In der DDR wurde die Todesstrafe für Mord, Kriegsverbrechen, Spionage und konterrevolutionäre Verbrechen verhängt. Diese Urteile wurden oft in Schauprozessen verkündet und unter strikter Geheimhaltung vollstreckt. Die DDR schaffte die Todesstrafe offiziell 1987 ab.

Wann wurde die Todesstrafe in Deutschland abgeschafft?

Mit der Gründung der Bundesrepublik und dem Inkrafttreten des Grundgesetzes 1949 wurde die Todesstrafe in Deutschland abgeschafft. Das Verbot der Todesstrafe ist absolut und ist nach Art. 1 Abs.1 Grundgesetz nicht wieder einführbar.

Die letzte Hinrichtung in Westdeutschland fand am 18. Februar 1949 in Tübingen statt. In West-Berlin wurde am 11. Mai desselben Jahres das letzte Todesurteil in der dortigen Untersuchungshaftanstalt Moabit vollzogen. Unter alliierter Rechtsprechung wurden am 7. Juni 1951 im amerikanischen Militärgefängnis Landsberg am Lech die letzten Exekutionen aus den Nürnberger Nachfolgeprozessen durchgeführt. In der DDR soll die mutmaßlich letzte Hinrichtung wegen "vollendeter Spionage" am 26. Juni 1981 in Leipzig stattgefunden haben.

Die Todesstrafe in Japan

Japan ist eines der wenigen hochindustrialisierten Länder, in denen nach wie vor die Todesstrafe vollzogen wird – neben den Vereinigten Staaten das einzige unter den führenden Wirtschaftsnationen. Obwohl die Zahl der jährlichen Hinrichtungen gering ist, bleibt die Praxis bestehen. Nur in den Jahren 2011, 2020 und 2023 wurden keine Exekutionen durchgeführt. Die Haftbedingungen in den Todestrakten sind von extremer Isolation und strikter Disziplin geprägt, was eine enorme psychische Belastung für die Insassen darstellt. Hinrichtungen finden im Geheimen statt, die Todeskandidaten erfahren erst am Morgen desselben Tages von ihrer bevorstehenden Exekution.

Zwischen 1945 und Ende 2021 wurden in Japan 717 Menschen durch den Strang hingerichtet, davon 151 Personen im Zeitraum von 1980 bis 2020. Nach einem De-facto-Hinrichtungsmoratorium von über drei Jahren endete dieses im März 1993. Obwohl die Zahl der Tötungsdelikte rückläufig war und den niedrigsten Stand seit dem Zweiten Weltkrieg erreichte, nahmen die jährlichen Hinrichtungen seit 2005 wieder zu.

Das japanische Rechtssystem sieht die Todesstrafe für 18 verschiedene Straftatbestände vor, darunter 13 im Strafgesetzbuch definierte Verbrechen wie Mord, Raubmord, Vergewaltigung mit Todesfolge, Brandstiftung mit Todesfolge sowie Delikte gegen den Staat. Lediglich für den Tatbestand der Unterstützung einer feindlichen Invasion ist die Todesstrafe zwingend vorgeschrieben. In allen anderen Fällen können die Gerichte bei Vorliegen mildernder Umstände auch lebenslange oder befristete Freiheitsstrafen verhängen. Seit 1967 wurde die Todesstrafe ausschließlich für Mord, Raubmord und Sprengstoffanschläge mit Todesfolge ausgesprochen. 1987 formulierte der Oberste Gerichtshof Kriterien für die Verhängung der Todesstrafe, darunter die Anzahl der Opfer, die Grausamkeit der Tat, Reue der Täter*innen und die Vergebung durch die Opferfamilie. 

Die Geschichte der Todesstrafe in Frankreich

Die Praxis der Todesstrafe zieht sich wie ein dunkler Faden durch die französische Geschichte. In den Jahren der Revolution zwischen September 1793 und August 1794 fielen mehr als 16.000 Menschen der Guillotine zum Opfer - eine industrielle anmutende Massenhinrichtung. Neben dem enthaupteten Königspaar Ludwig XVI. und Marie Antoinette ereilte dieses Schicksal auch Revolutionäre wie Georges Danton und Maximilien de Robespierre. In den folgenden zwei Jahrhunderten ließen unzählige weitere Menschen auf dem Schafott ihr Leben. Das Parlament in Paris widersetzte sich über Jahrzehnte einer Abschaffung der Todesstrafe. Für zahlreiche Delikte aus dem zivilen wie militärischen Bereich blieb die Verhängung von Todesurteilen weiterhin möglich. Es sollte bis 1981 dauern, bis dieser finstere Abschnitt endlich ein Ende fand und Frankreich zu einem zivilisierteren Rechtssystem fand.

Nachdem François Mitterrand 1981 die Präsidentschaftswahl gewonnen hatte, ernannte er Robert Badinter zum Justizminister. Dieser legte umgehend einen Gesetzentwurf zur Abschaffung der Todesstrafe vor. In einer denkwürdigen Rede vor der Nationalversammlung am 17. September 1981 bekräftigte Badinter: "Wir werden eine humanere Justiz haben, die nicht mehr unter dem Zeichen der Guillotine stehen wird." Einen Tag später nahm die Nationalversammlung den Entwurf mit überwältigender Mehrheit an. Auch der Senat stimmte am 30. September 1981 zu. Am 10. Oktober 1981 trat schließlich das Gesetz 81-908 in Kraft, das in Artikel 1 festhält: "Die Todesstrafe ist abgeschafft." 

Die Todesstrafe in den USA

Die Todesstrafe hat in den USA eine lange und kontroverse Geschichte. Seit der Kolonialzeit wurde sie als Strafe für schwere Verbrechen wie Mord angewandt. Im 19. Jahrhundert begannen Reformbewegungen, die Abschaffung der Todesstrafe zu fordern, was zu einem vorübergehenden Rückgang der Hinrichtungen führte. 1972 erklärte der Oberste Gerichtshof die Todesstrafe für verfassungswidrig, hob dieses Urteil aber 1976 wieder auf und erlaubte die Wiederaufnahme von Hinrichtungen unter strengeren Richtlinien.

Seitdem wurden in den USA fast 1.600 Menschen hingerichtet, die meisten davon in Bundesstaaten im Südosten der USA wie Texas. Die Zahl der jährlichen Hinrichtungen erreichte in den 1990er Jahren mit 98 Exekutionen im Jahr 1999 ihren traurigen Höhepunkt und ist bewegt sich aktuell auf einem niedrigeren Niveau. 2022 wurden in den USA 18 Menschen hingerichtet, eine Steigerung von 64 Prozent gegenüber 2021. 2023 wurden 24 Exekutionen registriert, das heißt ein Anstieg um 33 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Damit sind die USA weiterhin das einzige Land in der Region, das die Todesstrafe vollstreckt.

Trotz des Rückgangs der Hinrichtungen bleibt die Todesstrafe in vielen US-Bundesstaaten legal. 27 der 50 US-Bundesstaaten und das Militär sehen die Todesstrafe für Mord und andere schwere Verbrechen vor. Die Methoden zu ihrer Vollstreckung umfassen die tödliche Injektion, den elektrischen Stuhl, die Gaskammer, das Erschießungskommando und den Strang. Die Biden-Administration hat im Juli 2021 ein Hinrichtungsmoratorium für Personen verfügt, gegen die nach Bundesrecht ein Todesurteil ergangen ist

Hinrichtungskammer in Huntsville im US-Bundesstaat Texas (Archivaufnahme)

© AP GraphicsBank

Bemühungen zur Abschaffung der Todesstrafe haben in einigen Staaten Erfolg gehabt. Bis Ende 2023 hatten 23 US-Bundesstaaten diese Strafe für alle Verbrechen abgeschafft, davon elf

bereits seit Beginn des Jahrtausends. Vier weitere Bundesstaaten haben ein Moratorium für Hinrichtungen verfügt. Von den 27 verbleibenden Staaten, die an der Todesstrafe festhalten, haben 14 Bundesstaaten (52 Prozent) seit mindestens 10 Jahren keine Hinrichtungen mehr durchgeführt. Das sind Idaho, Indiana, Kalifornien, Kansas, Kentucky, Louisiana, Montana, Nevada, North Carolina, Oregon, Pennsylvania, South Carolina, Utah und Wyoming. Kalifornien, Oregon und Pennsylvania halten ein jeweils vom Gouverneur angeordnetes Hinrichtungsmoratorium ein.

Trotz Verfahrensreformen bestehen weiterhin ernsthafte Bedenken hinsichtlich der fairen und fehlerfreien Anwendung der Todesstrafe. Seit 1973 mussten 200 zum Tode Verurteilte aufgrund von Beweisen für ihre Unschuld freigelassen werden. Zu den prominenten Fällen gehört der später freigesprochene Gefangene Anthony Ray Hinton, der 30 Jahre lang zu Unrecht in der Todeszelle saß.

Eine Reihe von internationalen Abkommen und Gesetzen haben in den vergangen Jahrzehnten dazu beigetragen, die weltweite Anwendung der Todesstrafe zurückzudrängen. Gleichzeitig wurden Schutzmaßnahmen für zum Tode Verurteilte geschaffen. Hier ein Überblick über die wichtigsten Abkommen: 

Allgemeine Erklärung der Menschenrechte

Seit der Verabschiedung der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte im Dezember 1948 haben mehr als 144 Mitgliedsländer die Todesstrafe entweder gesetzlich oder praktisch abgeschafft (Stand Mai 2024). 174 Staaten (Stand März 2024) haben mittlerweile den Internationalen Pakt über bürgerliche und politische Rechte ratifiziert. Das zweite Fakultativprotokoll zu diesem sogenannten Zivilpakt, das am 11. Juli 1991 in Kraft trat, verpflichtet die Staaten zur Abschaffung der Todesstrafe – mit Stand September 2024 haben 91 Staaten dieses Zusatzprotokoll unterzeichnet. Das Zusatzprotokoll sagt außerdem aus, dass die Todesstrafe nach Artikel 6 Absatz 2 nur in engen Grenzen zulässig ist. Sie darf demnach nur für schwerste Verbrechen verhängt werden, bei denen es sich um vorsätzliche Tötungsdelikte handeln muss.

© Jarek Godlewski

Schutzmaßnahmen der Vereinten Nationen für zum Tode Verurteilte

1984 verabschiedete der Wirtschafts- und Sozialrat der Vereinten Nationen in New York zusätzliche Richtlinien zum Schutz der Rechte von Todeskandidaten. Diese Richtlinien begrenzten die Todesstrafe auf schwerste Straftaten mit tödlichen oder äußerst schwerwiegenden Folgen und beinhalteten weitere Einschränkungen, wie etwa:

• Die Todesstrafe muss zum Zeitpunkt der Tat in den Gesetzen verankert sein; Gesetzesänderungen dürfen nur zugunsten eines Angeklagten berücksichtigt werden.
• Gegen Personen, die zur Tatzeit unter 18 Jahre alt waren, darf die Todesstrafe nicht verhängt werden. Das gleiche gilt für Schwangere, Mütter von Neugeborenen und Menschen mit schwerwiegenden geistigen Behinderungen.
• Die Schuld muss zweifelsfrei und auf Grundlage klarer Beweise nachgewiesen sein. Das Urteil muss von einem zuständigen Gericht in einem fairen Verfahren unter ausreichender rechtlicher Vertretung gefällt worden sein. Die Verurteilten haben das Recht, höhere Instanzen anzurufen und ihr Todesurteil überprüfen zu lassen sowie Gnadengesuche oder Anträge auf Strafumwandlung zu stellen.
• Der Vollzug eines Todesurteils darf nicht erfolgen, solange das Gerichtsverfahren noch anhängig ist. Zudem muss die Vollstreckung so durchgeführt werden, dass unnötiges Leiden vermieden wird.

1989 entschied die Generalversammlung der Vereinten Nationen über ein weiteres fakultatives Protokoll zum Internationalen Pakt über bürgerliche und politische Rechte, das die vollständige Abschaffung der Todesstrafe vorsieht und lediglich die Todesstrafe als Ausnahme für schwerste militärische Verbrechen in Kriegszeiten erlaubt.

Ein historischer Moment: Am 17. Dezember 2007 hat die Generalversammlung der Vereinten Nationen eine Resolution verabschiedet, die ein weltweites Moratorium für Hinrichtungen fordert.

© UN Photo/Paulo Filgueiras

Verbot der Todesstrafe in der Kinderrechtskonvention

Gemäß der Kinderrechtskonvention von 1989 ist die Todesstrafe für Straftaten, die Personen vor ihrem 18. Lebensjahr begangen hatten, ausgeschlossen. Dieses Abkommen wurde von 196 Staaten ratifiziert (Stand März 2024) – die USA und Somalia haben jedoch noch nicht unterzeichnet. Im März 2005 erklärte das US-amerikanische Oberste Gericht die Todesstrafe für Jugendliche als verfassungswidrig.

Die Europäische Menschenrechtskonvention

Die Abschaffung der Todesstrafe in der Europäischen Menschenrechtskonvention (EMRK) erfolgte schrittweise. Ursprünglich enthielt Artikel 2 der EMRK noch eine Ausnahme für die Todesstrafe. Der erste bedeutende Schritt war das Protokoll Nr. 6 von 1983, das die Todesstrafe in Friedenszeiten abschaffte. Artikel 1 dieses Protokolls besagt: "Die Todesstrafe ist abgeschafft. Niemand darf zu dieser Strafe verurteilt oder hingerichtet werden."

Allerdings erlaubte Artikel 2 des Protokolls Nr. 6 noch die Todesstrafe für Taten in Kriegszeiten oder bei unmittelbarer Kriegsgefahr. Der entscheidende Schritt zur vollständigen Abschaffung erfolgte mit dem Protokoll Nr. 13 im Jahr 2002. Dieses Protokoll schaffte die Todesstrafe unter allen Umständen ab, auch in Kriegszeiten.

Artikel 1 des Protokolls Nr. 13 wiederholt die Formulierung aus Protokoll Nr. 6, aber ohne Ausnahmen. Mit dem Inkrafttreten des Protokolls Nr. 13 hat der Europarat damit den letzten Schritt zur vollständigen Abschaffung der Todesstrafe getan und so den Schutz des in Artikel 2 Abs. 1 Satz 1 der EMRK garantierten Rechts auf Leben gestärkt. Die meisten Mitgliedstaaten des Europarats haben das Protokoll Nr. 13 ratifiziert, was die starke europäische Haltung gegen die Todesstrafe unterstreicht.

Deutschland hat sich durch das 2. Fakultativprotokoll zum Internationalen Pakt über bürgerliche und politische Rechte sowie durch die Protokolle zur EMRK Nr. 6 und Nr. 13 jeweils zur Abschaffung der Todesstrafe insoweit völkerrechtlich verpflichtet.

Auch anderen Staaten der Europäischen Union und die EU selbst haben sich für die Abschaffung der Todesstrafe eingesetzt. Das Europäische Parlament bezeichnete die Todesstrafe als unmenschliche und archaische Strafe, die einer modernen Gesellschaft unwürdig sei.

Protestaktion der Schweizer Amnesty-Sektion in Bern gegen Hinrichtungen von Minderjährigen im Iran im Mai 2009

© Valérie Chételat

Auch Auslieferungsverträge können die Todesstrafe verhindern

Auch Internationale Auslieferungsabkommen können drohenden Hinrichtungen zuvorkommen. Diese Abkommen beinhalten oft Bestimmungen, die eine Auslieferung verweigern, sollten die Grundsätze der EMRK nicht eingehalten werden. Das europäische Auslieferungsübereinkommen von 1957 sieht vor, dass die Auslieferung verweigert werden kann oder Zusicherungen für den Verzicht auf die Vollstreckung der Todesstrafe gefordert werden können. 

• Website der "Themenkoordinationsgruppe Todesstrafe" von Amnesty in Deutschland
• Amnesty-Todesstrafenbericht 2023: Länderübersicht
• Amnesty-Todesstrafenbericht 2023: Zusammenfassung (DE)  
• Amnesty-Todesstrafenbericht 2023: Zahlen und Fakten
• Amnesty-Reader: "Wenn der Staat tötet"

Seite aktualisiert am: 7. November 2025