Politische Tage

Eine Ausstellung zur Menstruation in Berlin zeigt die Geschichte der Monatsblutung als eine des Kampfs um Würde und Selbstbestimmung.

Von Lena Reich

Das Plakat erinnert an den Vorspann eines Horrorfilms. Die weißen Buchstaben verlaufen auf rotem Untergrund und scheinen eher Warnung als Botschaft zu sein: "LÄUFT". Mit seiner Ausstellung zur Menstruation greift das Museum Europäischer Kulturen (MEK) in Berlin ein Thema auf, das so alt ist wie die Menschheit. Anhand von rund 200 Artefakten und Aussagen geht es um Selbsthilfe und den Erfindungsreichtum der Frauen, die monatlich bluten oder auf ihre Tage warten.

Hinter einem Vorhang aus langen roten Fäden öffnet sich der Ausstellungsraum mit mehreren kleinen Waben, die sich verschiedenen Aspekten der Periode widmen: die "Geschichte der Unterwäsche und Menstruationsprodukte", "Aufklärung und Wissen", "Diskurse rund um die Menstruation" und "Popkultur und Kunst". An den meterhohen Wänden hängen Plakate: Da ist ein riesiger roter Fleck in unterschiedlichen Nuancen, an dem Beschriftungen über die Zusammensetzung des Menstruationsblutes aufklären: Blut, Gebärmutterschleimhaut, Vaginalsekrete. Zwischen 30 und 120 Milliliter verlieren Menstruierende während ihrer Tage. Das Schaubild macht deutlich: Blut ist nicht gleich Blut, die Periode unterscheidet sich in Farbgebung und Konsistenz von Mensch zu Mensch, von Zyklus zu Zyklus. Von karminrot bis braunviolett, von flüssig zu klumpig. Eine andere Grafik zeigt den Weg des Eis, das vom Eierstock über den Eilleiter in die Gebärmutter wandert, dort abgestoßen wird und dann als Periodenblut über den Muttermund in die Vagina zur Öffnung gelangt.

Noch immer ein Tabu

Die Schaubilder sind eindeutig, und die Lehrpläne an deutschen Schulen sehen eine Vermittlung dieses Wissens ­bereits in den Grundschulen vor. Doch wissen erstaunlicherweise immer noch viel zu wenig Frauen wie Männer darüber Bescheid, und die Regel ist immer noch ein Tabu, obwohl eine Frau bis zu 38 Jahre in ihrem Leben menstruiert.

Ein Zeitstrahl an der Wand zeigt, dass die Geschichte der Menstruationsprodukte erst vor 140 Jahren begann. Zwar wurden seit jeher Stofflappen und andere Materialien zum Auffangen verwendet, doch erst um die Wende zum 20. Jahrhundert kommen Binden, Höschen oder Menstruationstassen auf, die die Last des Blutens erleichtern wollen. Die meisten Produkte wurden von Frauen wie Jennie Bornstein aus Ohio entworfen und zunächst in Fachzeitschriften vorgestellt. Ihre technische Zeichnung einer Menstruationshose von 1895 zeigt zwei Beinröhren, die in der Taille gebunden werden und im Schritt offen sind. Frau kann hier frei bluten oder eine Binde aus Moos oder Baumwolle anknöpfen. Dutzende dieser Modelle hängen bis hoch unter die Decke. In einer offenen Umkleidekabine sind die Ausstellungsgäste eingeladen, die historische Wäsche anzuprobieren und in einem Fotostudio ein Bild davon zu machen. Es ist fast unmöglich, die Wickelhose, deren Latz durch den Schritt nach vorne gezogen wird, allein anzuziehen. Andere Frauen, die aus Selbsthilfe unternehmerisch tätig wurden, waren Leona Chalmers, die 1937 das Patent für die erste Menstruationstasse aus Hartgummi anmeldete und die Afroamerikanerin Mary Kenner, die 1954 eine optimierte Version des Bindegürtels erfand, allerdings aufgrund der US-Rassenpolitik nie ein Vertragsangebot bekam. Weil Kenner aus finanziellen Gründen das Patent nicht verlängern ließ, wurde der Gürtel nach Ablauf gemeinfrei und von mehreren Herstellern gleichzeitig auf den Markt gebracht. Wie sehr die Geschichte der Menstruationsprodukte also auch eine politische ist, das umreißt die Ausstellung intensiv und einfühlsam.

Neugier und soziale Ausgrenzung

Während im Mittelalter Frauen, die Aufklärung zum Zyklus leisteten und so auch Schwangerschaften beeinflussen konnten, von der Kirche als Hexen diffamiert und ermordet wurden, ist man heute glücklich über einen Austausch auf Augenhöhe. Frauen posten ihre Erfahrungen in den Online-Netzwerken unter Hashtags wie #periodpositivity und #menstruationmatters. Sie veröffentlichen Perioden-Manifeste, engagieren sich global gegen Unterversorgung und kritisieren strenge religiöse Verhaltensregeln als soziale Ausgrenzung. So ist es etwa Musliminnen verboten, während der Regel zu beten, zu fasten oder Sex zu haben. In einem der Interviews, die an den Mitmachstationen der Ausstellung abrufbar sind, erzählt eine orthodoxe Jüdin, dass sie während der Menstruation ihrem Ehemann nicht einmal eine Tasse reichen darf, weil sie sonst ihre "Unreinheit" auf ihn übertragen könnte. Erst sieben Tage nach dem letzten Tag der Periode darf sie wieder mit ihrem Mann in einem Bett schlafen. Von ihrer großen Neugier auf die Binden im Badezimmer berichtet eine Palästinenserin, die in Deutschland aufgewachsen ist, in einem anderen Interview. Als die Mutter, die die Tochter nie aufklärte, eines dieser "Riesenschiffe" zwischen den Beinen der Tochter erblickte, wurde sie ernst: "Ab heute bist du eine Frau. Alles, was du tust, wird ab jetzt belohnt oder bestraft."

Diesem Tag im Leben eines Mädchens, an dem sich alles ändert, widmet sich die Popkultur und hält so auch dem Westen den Spiegel vor: Von "Carrie" über "My Girl" bis zu "Die Jahrhundertfrauen" – erst in den vergangenen 30 Jahren ist ein Bewusstsein dafür entstanden, dass Bluten nichts Satanisches, Krankhaftes oder Dreckiges ist, sondern ein natürlicher Vorgang.