Was sind Menschenrechte? 

Der Schutz und die Umsetzung der Menschenrechte ist zunächst die Aufgabe des Staates. Nach dem Völkerrecht soll der Staat die Menschenrechte auf seinem Gebiet achten und zum Beispiel nicht mit Gesetzen oder Vorschriften verletzen. Das staatliche Handeln soll auf die Einhaltung der Menschenrechte ausgerichtet werden, etwa bei Gesetzen oder beim Verhalten der Polizei.  

Doch die Realität sieht meist anders aus: Nicht selten sind es Staaten oder staatliche Behörden selbst, die Menschenrechte verletzen:  

• Zum Beispiel, wenn Regierungen friedliche Proteste willkürlich unterbinden oder gewaltsam niederschlagen – wie zum Beispiel in Georgien. 
• Oder wenn sie Schwangerschaftsabbrüche kriminalisieren und damit die sexuellen und reproduktiven Rechte von schwangeren Menschen einschränken - wie in vielen europäischen Ländern. 
• Oder wenn sie, wie in Saudi-Arabien, Arbeitsmigrant*innen nicht vor Ausbeutung und Rassismus schützen. 
• Oder wenn sie, wie in Deutschland, Pläne zur biometrischen Überwachung der Bevölkerung weiter vorantreiben.  

Wenn ein Staat die Menschenrechte missachtet, gibt es die Möglichkeit, dagegen Beschwerde vor dem Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte (EGMR) im französischen Straßburg einzulegen. Das gilt jedoch nur, wenn man persönlich von der Menschenrechtsverletzung betroffen war und wenn dieser Staat der Europäischen Menschenrechtskonvention zugestimmt hat.    

Beispiel: Im Jahr 2024 hat der EGMR einer Klage der Schweizer KlimaSeniorinnen Recht gegeben. Die KlimaSeniorinnen sind ein Verein, in dem sich rund 2.500 Senior*innen für einen wirksamen Klimaschutz engagieren. Dem Urteil zufolge hatte die Schweiz es versäumt, ihre Treibhausgas-Reduktionsziele mit der gebotenen Sorgfalt sicherzustellen. Das war ein wegweisendes Urteil zum Thema Klimaschutz und Menschenrechte.  

Auch in anderen Regionen gibt es menschenrechtliche Schutzsysteme. So können sich Menschen in Nord- und Südamerika an den Interamerikanischen Gerichtshof für Menschenrechte wenden. In Afrika wacht der Afrikanische Gerichtshof für Menschenrechte und die Rechte der Völker über die Einhaltung der dortigen Charta.   

Während Gerichtshöfe wie der EGMR über Staaten urteilen, gibt es in Den Haag eine Instanz, die Einzelpersonen für schwerste Verbrechen zur Rechenschaft zieht: den Internationalen Strafgerichtshof (IStGH). Er verfolgt Völkermord, Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit. Dass er existiert, ist auch ein Verdienst der Zivilgesellschaft: Amnesty International hat jahrelang massiven Druck ausgeübt, damit das Gründungsstatut 1998 verabschiedet wurde. 

Neben dem Staat spielen bei der Einhaltung und Gewährleistung der Menschenrechte auch Wirtschaftsunternehmen eine große Rolle. Ihr Handeln sollte so ausgelegt sein, dass weder Beschäftigte noch Dritte in ihren Menschenrechten eingeschränkt werden.   

Das betrifft zum Beispiel die Themen Lieferketten, aber auch Gesundheit am Arbeitsplatz und faire Löhne, die gezahlt werden sollten. Hierfür gibt es aber bislang keine verbindlichen internationalen Regelungen.  

Das Beispiel des Lieferkettengesetzes auf EU-Ebene zeigt eindrücklich, wie strenge Regelungen zum Schutz der Menschenrechte für Unternehmen oftmals am politischen Willen scheitern. So einigten sich das EU-Parlament und die EU-Mitgliedsstaaten im Dezember 2025 auf ein deutlich abgeschwächtes Lieferkettengesetz. 

Menschenrechtsverteidiger*innen stehen an vorderster Front im Einsatz für die Menschenrechte. Sie sind Aktivist*innen, die sich allein oder in Gruppen friedlich für den Schutz und die Förderung von Menschenrechten einsetzen – beruflich oder ehrenamtlich. Zu ihren Tätigkeiten gehören beispielsweise die Dokumentation und Veröffentlichung von Menschenrechtsverbrechen. Manchmal bieten sie auch rechtliche oder medizinische Unterstützung an.   

Menschenrechtsverteidiger*innen benötigen Schutz , denn ihre Arbeit ist sehr gefährlich. Weil sie sich kritisch äußern, werden sie bedroht, verfolgt oder sogar getötet. Darüber hinaus nutzen manche Staaten zunehmend nationale Sicherheitsgesetze, Überwachung und Diffamierungskampagnen, um die Arbeit von Menschenrechtsverteidiger*innen zu kriminalisieren und zu behindern.  

Eine wichtige Rolle beim Schutz der Menschenrechte spielen zivilgesellschaftliche Initiativen und Nichtregierungsorganisationen (NGOs). Zu ihnen gehört auch Amnesty International – eine weltweite Menschenrechtsbewegung mit mehr als zehn Millionen Unterstützer*innen in über 150 Ländern.    

Amnesty weist auf Menschenrechtsverletzungen auf der ganzen Welt hin, macht sie öffentlich, protestiert dagegen, organisiert Kampagnen und unterstützt Betroffene.  

Ein wichtiger Bestandteil unserer Arbeit sind zum Beispiel die "Briefe gegen das Vergessen". Im Rahmen dieser Kampagne schreiben Menschen auf der ganzen Welt Briefe an Verantwortliche in Regierungen und fordern sie auf, Gefangene freizulassen.