Neuer Hinrichtungstermin

Der Begnadigungsausschuss von Georgia trat am 13. Juli zusammen, um das Gnadengesuch von Warren Hill zu prüfen. Am 16. Juli gab er bekannt, dass die Mitglieder des Ausschusses gegen die Begnadigung gestimmt hätten. Entsprechend der bisherigen Vorgehensweise gab der Ausschuss keine weiteren Einzelheiten bekannt.

Am 17. Juli, einen Tag vor dem ursprünglich festgesetzten Hinrichtungstermin, gab die Justizvollzugsbehörde von Georgia bekannt, dass mit sofortiger Wirkung bei Hinrichtung durch die Giftspritze nicht mehr drei Substanzen injiziert würden, sondern nur noch eine. Den zum Tode Verurteilten würde im Rahmen der neuen Vorschriften für Hinrichtungen eine Überdosis des Beruhigungsmittels Pentobarbital gespritzt. In der Erklärung hieß es, dass die Justizvollzugsbehörde dieses Mittel bisher als eine der drei Substanzen bei Hinrichtungen verwendet und "die Erfahrungen in anderen Bundesstaaten und medizinische Gutachten die Wirksamkeit des Mittels belegt" hätten.

[EMPFOHLENE AKTIONEN]

SCHREIBEN SIE BITTE FAXE, E-MAILS ODER LUFTPOSTBRIEFE MIT FOLGENDEN FORDERUNGEN

• Ich bin sehr enttäuscht über die Entscheidung des Begnadigungsausschusses, sich gegen die Umwandlung des gegen Warren Hill verhängten Todesurteils auszusprechen.

• Der US-Bundesstaat Georgia plant damit die Hinrichtung eines Mannes, der nach Ansicht eines Richters des Bundesstaates an einer geistigen Behinderung leidet.

• Ich bitte Sie eindringlich, das gegen Warren Hill verhängte Todesurteil umzuwandeln und möchte mich ausdrücklich gegen seine Hinrichtung aussprechen.

[APPELLE AN]

BEGNADIGUNGSAUSSCHUSS VON GEORGIA
E-Mail: Clemency_Information@pap.state.ga.us oder Webmaster@pap.state.ga.us
Fax: (001) 404 651 8502
(korrekte Anrede: Dear Board Members / Sehr geehrte Mitglieder des Begnadigungsausschusses)

KOPIEN AN
BOTSCHAFT DER VEREINIGTEN STAATEN VON AMERIKA
S.E. Herrn Philip Dunton Murphy
Pariser Platz 2
10117 Berlin
Fax: 030-83 05 10 50
E-Mail: über http://germany.usembassy.de/email/feedback.htm

Bitte schreiben Sie Ihre Appelle möglichst sofort, so dass sie noch vor dem 23. Juli 2012 eintreffen. Schreiben Sie in gutem Englisch oder auf Deutsch.

[HINTERGRUNDINFORMATIONEN (AUF ENGLISCH)]

Warren Hill was sentenced to death in 1991 for the 1990 murder of a fellow prisoner. In 1996 his lawyers submitted an appeal against his death sentence, claiming he had "mental retardation". Georgia’s legislature had passed a law in 1988 prohibiting the imposition of the death penalty on anyone found "beyond a reasonable doubt" to have "mental retardation". The law defined this disability as the offender having "significantly sub-average general intellectual functioning," resulting in "impairments in adaptive behavior," which "manifested during the developmental period". In 2002 a state trial-level judge found that Warren Hill indeed had "significantly sub-average general intellectual functioning", but that he had not, beyond a reasonable doubt, proved his adaptive deficits.

The US Supreme Court then ruled, in Atkins v. Virginia, that the execution of people with mental retardation violates the US Constitution. Warren Hill’s lawyers moved for reconsideration of his claim in the light of the Atkins ruling. This time the trial-level court decided that the standard of proof for determining if he had mental retardation should be "a preponderance of the evidence" – not the higher "beyond a reasonable doubt" standard – and that under this lower standard, Warren Hill’s impairment did indeed amount to mental retardation. However, the state authorities appealed to the Georgia Supreme Court which in 2003 ruled by four votes to three that the "beyond a reasonable doubt" standard was acceptable in this context. The majority reasoned that the US Supreme Court had left it up to individual states to decide how to comply with Atkins, and had not specified what the burden of proof for determining mental retardation should be. Warren Hill’s case was sent back to the lower court which reinstated its original 2002 ruling that under the "beyond a reasonable doubt" standard, he did not have mental retardation.

In 2010, a three-judge panel of the federal Court of Appeals for the 11th Circuit ruled 2-1 that "because Georgia’s requirement of proof beyond a reasonable doubt necessarily will result in the execution of the mentally retarded, the Georgia Supreme Court’s decision is contrary to the clearly established rule of Atkins". However, the state appealed for a rehearing in front of the full 11th Circuit, and in 2011 the full court ruled, seven to four, that, even if Georgia had "somehow inappropriately struck the balance" in its statute, US law prevented a federal court from acting even if it considered the state Supreme Court’s decision upholding that law to be "incorrect or unwise".

No other US state requires proof of mental retardation "beyond a reasonable doubt in the death penalty context. Indeed, 22 of the USA’s 33 current death penalty states, and the federal government, utilize the "preponderance of the evidence" standard, under which the Georgia judge found Warren Hill to have mental retardation.

PLEASE WRITE IMMEDIATELY

• Express regret at the Board’s decision to deny clemency.

• Express concern that Georgia plans to execute a person whom a state judge has found to have mental retardation.

• Calling on the Board to reconsider its decision and to commute Warren Hill’s death sentence.