Hinrichtung verhindern!

Am Abend des 13. Februar 1994 wurden Marichell Chatman, ihre siebenjährige Tochter Marchae Chatman und ihre Tante Linda Chatman in der Wohnung von Marichell Chatman in Bucyrus, Ohio, erschossen. Zwei junge Cousinen von Marichell Chatman sowie ihr Freund Richard Warren wurden ebenfalls angeschossen, überlebten jedoch. Kevin Keith wurde am 15. Februar festgenommen. Drei Tage später sagte Quanita Reeves, eine der beiden überlebenden Cousinen, die Kevin Keith als gelegentlichen Babysitter kannte, gegenüber der Polizei aus, dass "Daddys Freund Bruce" der Schütze gewesen sei. Als die Polizei ihr ein Foto von Kevin Keith vorlegte, schloss sie ihn als Schützen aus. Dennoch befand sich Kevin Keith am 1. Juni 1994 – nur vier Monate nach der Tat – bereits im Todestrakt. Für einen US-amerikanischen Mordprozess ist dies eine bemerkenswert schnelle Vorgehensweise.

Die Staatsanwaltschaft stützte sich vornehmlich darauf, dass Richard Warren im Krankenhaus nach dem Vorfall Kevin Keith als den Schützen angegeben hatte. Ein Polizeibeamter sagte aus, dass er den Namen 'Kevin’ in diesem Fall zum ersten Mal von der für Richard Warren zuständigen Krankenschwester Amy Gimmets gehört habe. Amy Gimmets wurde nicht als Zeugin geladen und im Jahr 2007 fanden die Anwält_innen von Kevin Keith heraus, dass in diesem Krankenhaus niemals eine Amy Gimmets gearbeitet hatte. Der Name der für Richard Warren zuständigen Krankenschwester lautete Amy Whisman. Im Juli 2007 unterzeichnete diese eine Erklärung, in der sie aussagte, die Polizei angerufen zu haben, als Richard Warren nach der Operation sein Bewusstsein erlangte, ihn aber weder gefragt noch von ihm erfahren zu haben, wer der Schütze gewesen sei.

Kevin Keiths Anwält_innen bringen Gründe dafür an, dass die Polizei selbst den Namen 'Kevin’ gegenüber Richard Warren erwähnt habe und führen an, dass Richard Warren unmittelbar nach dem Vorfall vier verschiedenen Personen gegenüber ausgesagt habe, die Identität des Schützen nicht zu kennen, da dieser sein Gesicht teilweise mit einem hochgezogenen Pullover verdeckt hatte. Am Tag nach der Tat rief die Polizei Richard Warren an und gab ihm vier vollständige Namen für verschiedene 'Kevins’ zur Auswahl, darunter auch den Namen Kevin Keith. Angaben der Polizei zufolge wählte Richard Warren den Nachnamen 'Keith’ aus; allerdings sei der Anruf nicht aufgezeichnet worden. Auf einer Videoaufnahme desselben Abends gibt Richard Warren an, den Nachnamen von 'Kevin’ nicht zu kennen. Daraufhin wurden ihm Fotos von sechs verschiedenen Männern vorgelegt, unter denen das Bild von Kevin Keith die einzige Nahaufnahme war. Richard Warren entschied sich für dieses Foto. Laut Angaben von 13 Expert_innen für die Identifizierung von Täter_innen durch Augenzeug_innen ist "falsche Identifizierung durch Augenzeug_innen der häufigste Grund für ungerechtfertigte Verurteilungen". Sie kamen zu dem Schluss, dass die Identifizierung von Kevin Keith durch Richard Warren mit "vielen Mängeln behaftet" gewesen sei, darunter auch suggestive Methoden von Seiten der Polizei. Auch zweifeln sie die Verlässlichkeit der Aussage eines weiteren Augenzeugen an, der den Schützen bei seiner Flucht kurz gesehen hatte, ihn anfänglich jedoch nicht identifizieren konnte, sondern Kevin Keith erst "erkannte", nachdem er in den Nachrichten erschienen war.

Kevin Keiths Anwält_innen fordern die Wiederaufnahme des Verfahrens auf der Grundlage neu entdeckter Beweismittel dafür, dass der Staat Beweise zugunsten von Kevin Keith zurückgehalten habe, einschließlich Hinweise auf einen weiteren Verdächtigen. Sie setzen sich außerdem für eine Begnadigung durch den Präsidenten ein.

[HINTERGRUNDINFORMATIONEN auf Englisch]

More than 130 people have been released from death rows on grounds of innocence in the USA since 1976. At the original trial in each case, the defendant had been found guilty beyond a reasonable doubt. It is clear beyond any dispute that the USA’s criminal justice system is capable of making mistakes. International safeguards require that the death penalty not be imposed if guilt is not "based upon clear and convincing evidence leaving no room for an alternative explanation of the facts".

Four women have provided alibi evidence that Kevin Keith was not at Marichell Chatman’s flat at the time of the crime. Only two of them testified at the trial. There was also some evidence at the time of the trial that there was an alternative suspect known to the police. Indeed a relative of this individual had told Kevin Keith’s trial lawyers that this suspect was "in on the killings". This alternative suspect has a brother called Bruce, raising the question as to whether Quanita Reeves had mistaken the two brothers. In 2007, Kevin Keith’s lawyers discovered more evidence pointing to this alternative suspect that they argue had been withheld from the defence. Less than a month before the shooting, the police had conducted a drug raid and arrested nine individuals, including Kevin Keith. The police were acting on the basis of information providing by a member of the Chatman family. The evidence that came to light in 2007 was that two weeks before the shootings, the alternative suspect had told a police informant "that he had been paid $15,000 to cripple" the man whose information had led to the drug arrests. There was also evidence that the alternative suspect had told another man that he had been paid to kill the Chatman informant, and that he had the habit of masking his face with a jumper as the gunman did in the shootings in the Bucyrus apartment block.

In 2009, a three-judge panel of the US Court of Appeals for the Sixth Circuit considered whether to review the new evidence pointing to the alternative suspect and showing that Nurse Amy Gimmets does not exist. This was the second time Kevin Keith’s case was in front of the Sixth Circuit so, under US law, before the court would consider the new evidence on the merits, it first had to decide whether this evidence alone would establish Kevin Keith’s innocence. Two judges found that the new evidence was not enough to meet this burden. The third dissented, however, and found that the new evidence alone established significant doubt. He stated that "any reasonable factfinder would have serious, and reasonable, doubt as to whether it was Keith or [the alternative suspect] who committed the murders. Under these circumstances, [Keith] could establish by clear and convincing evidence that a reasonable factfinder could not find Keith guilty of three counts of murder." No further appeal is allowed.

Amnesty International does not know whether Kevin Keith committed the crime for which he was sentenced to death, but in any event unconditionally opposes any use of the death penalty anywhere. There have been 1,218 executions in the USA since it resumed judicial killing in 1977, 38 of them in Ohio. There have been 30 executions in the USA this year, five of them in Ohio.

At Kevin Keith’s trial, unable to produce the non-existent Nurse Gimmets, the prosecution called another nurse, John Foor, who testified that Richard Warren had written down the name 'Kevin’ early in the morning after the shootings. In its closing argument, the prosecutor stated that Foor had called the police. The recording of any such call has been destroyed, and the authorities are currently being sued in an unrelated case on account of the destruction of such recordings. This lawsuit has revealed, however, that written logs were kept of such calls. Kevin Keith’s lawyers received copies of the logs on their client’s case in March 2010. There was no record of any call from John Foor. In addition, at the trial, the state had used evidence that a bullet casing from the murder weapon had been found near an electricity plant, some distance from the crime scene. It argued that this implicated Kevin Keith as the gunman because he had picked up his girlfriend at the plant two hours after the murders. However, the newly revealed police logs suggest that the casing was found near a McDonald’s restaurant, over a mile from the electricity plant.

[EMPFOHLENE AKTIONEN]

SCHREIBEN SIE BITTE E-MAILS, FAXE ODER LUFTPOSTBRIEFE

• Weisen Sie darauf hin, dass Kevin Keiths Schuld ernsthaft infrage gestellt wird.

• Machen Sie deutlich, dass Sie sich über die Schwere des Verbrechens und das dadurch verursachte Leid im Klaren sind.

• Appellieren Sie an den Begnadigungsausschuss von Ohio, an Gouverneur Ted Strickland die Empfehlung auszusprechen, das Todesurteil von Kevin Keith umzuwandeln.

[APPELLE AN]

BEGNADIGUNGSAUSSCHUSS VON OHIO
Ohio Parole Board
770 West Broad Street, Columbus, Ohio 43222, USA
(korrekte Anrede: Dear Board members)
Fax: (00 1) 614 752 0600
E-Mail: drc.publicinfo@odrc.state.oh.us

[ONLINE-PETITION ]

Diese Petition wird dem Begnadigungsausschuss bei der Anhörung am 11. August 2010 vorgelegt: http://criminaljustice.change.org/petitions/view/relief_urgently_needed_for_innocent_man_on_ohios_death_row

KOPIEN AN
BOTSCHAFT DER VEREINIGTEN STAATEN VON AMERIKA
S.E. Herrn Philip D. Murphy
Pariser Platz 2
10117 Berlin
Fax: 030-83 05 10 50
E-Mail: über
http://germany.usembassy.de/email/feedback.htm

Bitte schreiben Sie Ihre Appelle sofort, so dass sie noch vor dem 11. August 2010 eintreffen. Schreiben Sie in gutem Englisch oder auf Deutsch.

PLEASE WRITE IMMEDIATELY

• Noting the serious doubts that have been raised about Kevin Keith’s guilt;

• Explaining that you are not seeking to excuse the murders in this case or to downplay the suffering caused;

• Calling on the Ohio Parole Board to recommend that Governor Ted Strickland commute this death sentence.