Drohende Hinrichtung

In den frühen Morgenstunden des 25. März 1995 wurde Mattie Wesson, eine 70-jährige weiße Frau, in ihrer Wohnung nahe Tuscaloosa im Bundesstaat Alabama vergewaltigt und erschossen. Als Tatverdächtiger wurde Eddie Duval Powell ermittelt, der in derselben Straße wie Mattie Wesson wohnte. Sein Prozess begann im Jahr 1997. Die Geschworenen konnten sich seinerzeit nicht darauf einigen, ob sie für lebenslange Haft oder die Todesstrafe votieren sollten. Der Richter kam überdies zu dem Schluss, dass in derjenigen Phase des Prozesses, in der über Schuld oder Unschuld des Angeklagten entschieden wurde, verfahrensrechtliche Verfehlungen begangen worden sind. Im Juni 1998 fand daher ein neues Verfahren statt, das wiederum mit einem Schuldspruch gegen Eddie Duval Powell endete. Das mit elf Weißen und einem Afro-Amerikaner besetzte Geschworenengericht sprach sich mit einer Gegenstimme für die Verhängung der Todesstrafe gegen Eddie Duval Powell aus.

Im Laufe des Prozesses wurde den Geschworenen einige strafmildernden Umstände zur Kenntnis gebracht. Sie erfuhren beispielsweise, dass bei Eddie Duval Powell im Alter von zehn Jahren eine "leichte geistige Behinderung" diagnostiziert worden war und er daraufhin eine Sonderschule besucht hatte. Vier Jahre nach dem Prozess entschied der Oberste Gerichtshof der USA im Fall Atkins gegen Virginia, dass die Hinrichtung eines "geistig hehinderten" Menschen gegen die US-amerikanische Verfassung verstößt.

Das Gericht verzichtete auf eine eigene Definition des Begriffs der "geistigen Behinderung" und verwies stattdessen auf die in Sachverständigenkreisen gängige Auslegung. Diesen Definitionen zufolge manifestiert sich eine solche Behinderung vor Erreichen des 18. Lebensjahrs. Sie ist gekennzeichnet durch deutlich unter dem Durchschnitt liegende intellektuelle Leistungen (gemeinhin mit einem IQ-Wert von unter 70) sowie durch Defizite auf mindestens zwei der folgenden Gebiete: Kommunikationsfähigkeit, Selbstfürsorge, Arbeitsfähigkeit und Teilhabe am Leben in der Gemeinschaft. Der Oberste Gerichtshof überließ es den US-Bundesstaaten, "angemessene Maßnahmen" auf den Weg zu bringen, um die richterliche Entscheidung umzusetzen.

Nach dieser Entscheidung des Obersten US-Gerichts legten die für Eddie Duval Powell tätigen VerteidigerInnen unter Hinweis auf den Fall Atkins Rechtsmittel ein, blieben damit allerdings erfolglos. Keines der Staats- oder Bundesgerichte führte eine Beweisanhörung zu diesem Punkt durch, bevor sie Eddie Duval Powell verurteilten.

Dr. Harvey Switzky, ein Facharzt auf dem Gebiet der klinischen Psychologie, kam jüngst nach einer Untersuchung von Eddie Duval Powell zu dem Ergebnis: "Unter Betrachtung aller Umstände...., stellt sich Eddie als eine Person mit deutlich unterentwickelten geistigen Fähigkeiten dar und ist als leicht geistig behindert einzustufen. In der Zeit seines Heranwachsens wurde er sowohl in seiner Familie als auch im Bildungssystem als geistig zurückgeblieben angesehen." Dr. Switzky verwies auf "beträchtliche Anhaltspunkte" dafür, dass "die geistigen Entwicklungsstörungen von Eddie durch ein chaotisches, von Gewalt geprägtem und disfunktionalem Familienleben, durch Verletzungen am Gehirn und durch Drogenmissbrauch verschärft worden sind". Die RechtsanwältInnen von Eddie Duval Powell haben beim Obersten Gerichtshof von Alabama eine Beweisanhörung beantragt. Zugleich bemühen sie sich um eine Begnadigung ihres Mandanten mit der Begründung, den Geschworenen seien nicht alle strafmildernden Umstände zur Kenntnis gebracht worden.

[EMPFOHLENE AKTIONEN]

SCHREIBEN SIE BITTE LUFTPOSTBRIEFE MIT FOLGENDEN FORDERUNGEN

• Mir ist bekannt, dass Eddie Duval Powell für eine schwere Straftat verurteilt worden ist. Ich möchte das verübte Verbrechen nicht verharmlosen und bin mir des verursachten Leids bewusst.

• Ich lehne die Hinrichtung von Eddie Duval Powell ab.

• Ich betrachte mit Sorge, dass die Gerichte Hinweisen auf eine geistige Behinderung von Eddie Duval Powell nicht nachgegangen und den Geschworenen nicht sämtliche strafmildernden Umstände der Tat zur Kenntnis gebracht worden sind.

• Während Gerichte an die Vorgaben des Gesetzgebers gebunden sind, verfügen Sie über die Befugnis, Gnade walten zu lassen.

• Ich bitte Sie eindringlich, das Todesurteil gegen Eddie Duval Powell umzuwandeln.

[APPELLE AN]

GOUVERNEUR VON ALABAMA
Governor Robert Bentley
Office of the Governor
State Capitol, 600 Dexter Avenue, Montgomery
Alabama 36130, USA
(korrekte Anrede: Dear Governor / Sehr geehrter Herr Gouverneur)
Fax: (00 1) 334 353 0004

KOPIEN AN
BOTSCHAFT DER VEREINIGTEN STAATEN VON AMERIKA
S.E. Herrn Philip Dunton Murphy
Pariser Platz 2, 10117 Berlin
Fax: 030-83 05 10 50
E-Mail: über http://germany.usembassy.de/email/feedback.htm

Bitte schreiben Sie Ihre Appelle möglichst sofort. Schreiben Sie in gutem Englisch oder auf Deutsch. Da Informationen in Urgent Actions schnell an Aktualität verlieren können, bitten wir Sie, nach dem 16. Juni 2011 keine Appelle mehr zu verschicken.

[HINTERGRUNDINFORMATIONEN AUF ENGLISCH]

When the state trial-level court denied Eddie Powell’s Atkins claim in 2004, the judge found that the claim was "refuted by the record" and therefore could be dismissed without an evidentiary hearing. Among other things, the judge pointed to the trial testimony of Dr Marianne Rosenzweig, a psychologist who had been retained as an expert witness by Eddie Powell’s trial lawyers. The reviewing judge noted that at the trial Dr Rosenzweig said that she had found no evidence to support the mental retardation assessment given to Eddie Powell at school, and stated that in her opinion he might simply have been suffering depression.

In 2007, Dr Rosenzweig signed a sworn statement in which she stated that she had been retained by the trial lawyers only six weeks before the trial and had considered that this would not be "enough time to adequately assist in Mr Powell’s defense". In addition, she said that the trial lawyers had never asked her to conduct any psychological testing of the defendant or to "confirm Mr Powell’s retardation with an IQ test or any other testing instrument". As a result, she said, she was unable "to diagnose Mr Powell with mental retardation" and instead had "attributed his early placement in special education to depression". She said that she had been unaware at that time that Eddie Powell had "spent his entire education career in the Lake County, Illinois school system in special education classes". If she had known then the information that she had been provided by Eddie Powell’s appeal lawyers, "I would have insisted that an IQ test by performed in Mr Powell’s case", and her review of these materials had led her to conclude that "during his childhood, Mr Powell exhibited many characteristics typical of people with mental retardation: including for example, low self-esteem, lack of self-direction, long-term problems with functional academics, feelings of alienation, and problems with concrete thinking".

In his recent evaluation of Eddie Powell’s intellectual functioning, Dr Switzky pointed to relevant evidence from the condemned man’s birth and childhood. His birth had been a difficult one that had "resulted in a lack of oxygen to his brain", and during his pregnancy his mother had abused amphetamine and inhalants such as gasoline and insecticides. Eddie Powell had been raised in Illinois in "a high crime neighbourhood in dire poverty", and had been "emotionally and actually abandoned by his parents which led to Eddie’s frequent depressions, and acts of self-hurt and frequent suicide attempts". In addition, Dr Switzky continued, "Eddie suffered multiple head injuries as a child" and had been assessed as having sustained damage to the frontal and orbital lobes of his brain.

The appeal lawyers have also presented mitigating evidence on appeal that was not presented to the jury, including the young Eddie Powell’s witnessing of violence involving his parents, the poverty in which he grew up (including when they lived in subsidized housing in Illinois, "their apartment was so infested with roaches, rates and bats" that the building was eventually condemned), his mother’s struggle with mental illness, his father’s alcoholism, and the boy’s suicide attempts, and his subjection to sexual assaults when held in an adult prison before he was 18. In a ruling by the US District Court in 2008 upholding Eddie Powell’s death sentence, the federal judge noted that "familial violence, severe poverty, alcoholism were not a part of the background evidence presented to the jury", but ruled the outcome of the trial would not have been different even if the jury had heard such evidence.

Amnesty International opposes the death penalty in all cases, regardless of the crime, the offender, or the method of execution. There have been 1,254 executions in the USA since judicial killing resumed there in 1977. Alabama accounts for 52 of these executions, and has carried out three of the 20 executions in the USA so far this year.

Faced with a national shortage of sodium thiopental, one of the drugs until now used by most states in their three-drug lethal injection protocols, a number have moved to amend their procedures to allow for an alternative barbiturate as the first of the three drugs, or to one-drug protocols using a barbiturate alone. The substitute to sodium thiopental already selected and used by a number of states already is pentobarbital. In April, Alabama announced that it had amended its three-drug protocol to allow for the use of pentobarbital, and the state carried out its first such execution on 19 May. The Denmark-based manufacturer of pentobarbital has condemned the use of the drug for executions and has promised that it would "continue to urge states in the US to refrain from using pentobarbital for the execution of prisoners as it contradicts everything we stand for as a company".

PLEASE WRITE IMMEDIATELY

• Acknowledge the seriousness of the crime of which Eddie Powell was convicted and explaining that you are not seeking to downplay the seriousness of the crime or the suffering caused.

• Oppose the execution of Eddie Powell.

• Express concern that no court has ever held an evidentiary hearing into the claim that Eddie Powell has mental retardation, and that the jury did not hear all available mitigating evidence about his background.

• Note that the power of executive clemency is not constrained in the way courts may be by legal procedures.

• Call on the Governor to grant clemency to Eddie Powell and to commute his death sentence.