Drohende Hinrichtung

Am 12. Juli 2001 fand sich die Polizei am Ort eines Verkehrsunfalls in der Nähe von Stafford, Missouri, ein. Sie fand ein Fahrzeug, das Amanda Morton gehörte. Die Behörden fanden später heraus, dass der Geländewagen von David Zink in ihr Auto hineingerast war und dass beide Personen die Unfallstelle in David Zinks Wagen verlassen hatten. Die 19-jährige Amanda Morton wurde als vermisst gemeldet, und ein Motelbesitzer identifizierte sie als die Frau, die mit David Zink in ein Zimmer eingecheckt hatte. Dieser wurde daraufhin bei sich zu Hause festgenommen, gestand den Mord an Amanda Morton und führte die Polizei zu ihrer Leiche.

David Zink hatte schon lange psychische Probleme. Ein Psychologe riet seinen Rechtsbeiständen, ihn oft zu treffen, ihm Klarheit und Stabilität zu vermitteln, ihn bezüglich des Falles auf dem Laufenden halten und ihm das Gefühl zu geben, an den Vorgängen teilzuhaben. Diesem Rat konnten die Rechtsbeistände jedoch nicht Folge leisten: Aufgrund von Arbeitspensum, Budgetkürzungen und weiteren Problemen der Strafverteidigung wurde er in der Zeit vor seinem Gerichtsverfahren von sechs verschiedenen Anwält_innen vertreten. Das Verfahren wurde mehrmals verschoben und die Beziehung des Angeklagten zu seinen Rechtsbeiständen verschlechterte sich zusehends. Der Psychologe befand im Jahr 2003, dass die Differenzen zwischen dem Angeklagten und seinen Rechtsbeiständen unüberwindbar seien. Die Verteidigung teilte dies dem Richter allerdings nicht mit.

Anfang 2004 entschied David Zink, dass er sich selbst verteidigen wolle. Er sagte dem Richter, dass er diese Entscheidung aufgrund der unzureichenden Vertretung seitens seiner Rechtsbeistände getroffen hatte. Der Richter gestattete ihm, sich selbst vor Gericht zu vertreten. Jedoch ging man David Zinks Vorwürfen über das Versagen seiner Rechtsbeistände und ihre unzureichende Kommunikation mit ihm nicht nach.

Obwohl die Jury letztendlich Zeugenaussagen über seine psychologischen Probleme und seine schwierige Kindheit hörte, erfuhr sie nicht von seinen Hirnschäden, nachdem David Zink es seinen Rechtsbeiständen erlaubt hatte, ihn in der Phase der Strafzumessung zu vertreten. Die Ursache der Hirnschäden könnte eine Meningoenzephalitis, eine Entzündung des Gehirns und der Hirnhäute, sein, an der er im Alter von drei Jahren erkrankt war. Im Juni 2015 beurteilte ein Neuropsychologe David Zink und stellte fest, dass er in einigen Bereichen der kognitiven Kontrolle "stark eingeschränkte Fähigkeiten" besäße und darüber hinaus "eindeutige geistige Defizite bei der neurokognitiven Verarbeitung" aufweise. Dem Neuropsychologen zufolge würde er "die größten Schwierigkeiten bei der Verarbeitung von Informationen haben, wenn die Defizite durch mehrere Faktoren gleichzeitig verschlimmert werden, so wie Stress, Zeitdruck, Schlafmangel, Alkoholkonsum und/oder sonstigen Suchmittelmissbrauch". Dennoch würde David Zink sich weiterhin gut am Gefängnisleben beteiligen können, so wie er es seit 2004 getan habe. Zahlreiche weitere Insassen unterstützen eine Begnadigung David Zinks und sprachen von Reue, Rehabilitation und positiven Beiträgen zum Gefängnisleben.