Anhörung vor Begnadigungsausschuss

Der Begnadigungsausschuss kam nach Prüfung der Argumente für und gegen die Umwandlung des Todesurteils von Ronnie Lee Gardner, die seine AnwältInnen und die Generalstaatsanwaltschaft in schriftlichen Gesuchen vorgebracht hatten, zu dieser Entscheidung. Der Ausschuss hätte das Gnadengesuch ohne Anhörung ablehnen können, wird aber nun weitere Argumente und Zeugensaussagen berücksichtigen. Dazu gehören Sachverständigengutachten, die während der Anhörung zur Kindheit von Ronnie Lee Gardner und deren Auswirkungen vorgelegt worden waren, sowie zu seiner persönlichen Entwicklung im Todestrakt.

Ronnie Lee Gardner war im Oktober 1985 wegen Mordes an Michael Burdell zum Tode verurteilt worden. Im Jahre 1991 befand ein Richter des US-Bundesstaates Utah, dass Ronnie Lee Gardner während der Phase des Gerichtsverfahrens, in der über das Strafmaß entschieden wird, keinen angemessenen Rechtsbeistand erhalten hatte. Der Verteidiger hatte es versäumt, Nachforschungen anzustellen und den Geschworenen entlastendes Beweismaterial vorzulegen. Er ordnete eine neue Anhörung an. Uthas Oberster Gerichtshof revidierte diese Entscheidung jedoch mit der Begründung, dass Fehler der Verteidigung das Verfahren von Ronnie Lee Gardner nicht nachweislich beeinträchtigt haben. Der Bundesstaat hatte abgelehnt, die Kosten für Sachverständige zu tragen, diese wurden ihm jedoch erstattet, als sein Fall vor ein Bundesgericht ging. Dem Bundesgericht wurde entlastendes Beweismaterial vorgelegt, das den Geschworenen nicht in diesem Maße vorgelegen hatte. Diese Beweise beziehen sich auf Ronnie Gardners von Vernachlässigung und Missbrauch geprägter Kindheit. Außerdem handelt es sich um neurologische und psychiatrische Sachverständigengutachten, die belegen, dass Ronnie Lee Gardner an einem Hirnschaden leidet. Im Jahre 2009 merkte das US-Bundesberufungsgericht für den 10. Bezirk an, "es ist unumstritten, dass die Kindheit von Herrn Gardner in vielerlei Hinsicht schwierig war," und fügte hinzu, dass "Meinungen auseinander gehen können, inwiefern gründlicher untersuchte Belege seiner psychischen Verfassung Einfluss auf die Geschworenen gehabt haben könnten." Das Berufungsgericht bestätigte dennoch das Urteil des Obersten Gerichtshof von Utah.

Ronnie Lee Gardner befindet sich seit fast 25 Jahren, mehr als die Hälfte seines Lebens, im Todestrakt. Ein Richter des Obersten Gerichtshofs der USA schrieb 1999, "dass die Rechtfertigung der Todesstrafe mit den Argumenten der Wiedergutmachung und Abschreckung an Kraft verliert, je mehr Zeit zwischen der Tat selbst und dem Todesurteil verstreicht". Derselbe Richter merkte 2002 an, dass die lange Zeit der Ungewissheit zwischen Verkündung und Vollstreckung eines Todesurteils bei den Betroffenen "schreckliche Gefühle und immense Ängste auslösen kann, die einer deutlichen Erhöhung der Strafe gleichkommen".