Hinrichtung ausgesetzt

Laut eines psychologischen und eines neuropharmakologischen Gutachtens, die während des Rechtsmittelverfahrens eingeholt wurden, verbrachte der Vater von Richard Smith die ersten acht Lebensjahre seines Sohnes im Gefängnis. Nach seiner Freilassung verwickelte er seinen Sohn regelmäßig in körperliche Auseinandersetzungen und zeigte ihm, wie man Ladendiebstähle begeht, Autos stiehlt und in Häuser einbricht. Die Mutter von Richard Smith heiratete zwar wieder, aber ihr neuer Ehemann war gegenüber seinem Stiefsohn gewalttätig. Als Richard Smith elf oder zwölf Jahre alt war, lief er von zu Hause weg und wurde von den Behörden in ein Jugendheim gebracht. Dort beging er aus Angst, wieder nach Hause geschickt zu werden, einen Selbstmordversuch. Nachdem man ihn wieder nach Hause gebracht hatte, verprügelte ihn sein Stiefvater. In den folgenden zwei Wochen fesselte der Stiefvater ihm jede Nacht vor dem Zubettgehen die Hände und schloss ihn in einen Schrank ein. Mit zwölf Jahren entschied sich Richard Smith, bei seinem leiblichen Vater zu leben. Er fing an, Alkohol und Drogen zu nehmen und war Zeuge, wie sein Vater sich Amphetamine injizierte. In den folgenden Jahren lebte Richard Smith zeitweise bei seiner Mutter, seinem Vater oder anderen Verwandten. Er wohnte in fünf Bundesstaaten und besuchte mehr als ein Dutzend verschiedene Schulen. Mit acht Jahren hatte Richard Smith begonnen, Marihuana zu konsumieren, später schnüffelte er Klebstoff und Benzin. Im Alter von 14 oder 15 Jahren injizierte er sich viermal täglich Methamphetamine und rauchte Marihuana. Zweimal wöchentlich spritzte er sich einen Cocktail aus Kokain und Methamphetaminen und trank Whisky. Mit 17 Jahren begann er, sich Heroin mit Methamphetaminen oder Kokain zu injizieren. Er fing auch an, LSD zu spritzen.

In dem Gutachten, welches nach seiner Verurteilung erstellt wurde, attestierte man Richard Smith chronische Schizophrenie sowie mehrfache Kopfverletzungen. Laut der Psychologin wurde Richard Smith in seiner Jugend vernachlässigt. Seine psychische Erkrankung habe sich aufgrund des Alkohol- und Drogenmissbrauchs verschlimmert. Sie kam zu dem Schluss, dass seine Fähigkeit, das Unrecht seiner Handlung einzusehen, zum Tatzeitpunkt vermutlich stark beeinträchtigt war. Der Richter eines Bundesbezirksgerichts, der 2005 über den Fall entschied, stellte fest, dass es "nach heutigem Standard objektiv unvernünftig" war, dass der Verteidiger von Richard Smith "keine finanzielle Unterstützung zur bzw. die Bestellung eines Psychiaters, der ihm während des Verfahrens zur Seite stehen konnte, beantragte". Dennoch hielt der Richter die Todesstrafe aufrecht, da das Verhalten des Rechtsanwalts aufgrund der anderen Rechtslage zum damaligen Zeitpunkt nicht "unprofessionell" gewesen sei.

Drei der Geschworenen des damaligen Verfahrens gaben an, dass sie nicht für die Todesstrafe plädiert hätten, wenn es die Option der lebenslangen Gefängnisstrafe ohne Möglichkeit der vorzeitigen Haftentlassung gegeben hätte. Ein Weiterer sagte, dass dies eine "angemessene Strafe" in dem Fall gewesen wäre. Zwei Geschworene erklärten, dass sie einer Umwandlung des Todesurteils in eine lebenslangen Freiheitsstrafe ohne vorzeitige Haftentlassung nicht widersprechen würden. Zwei der sechs Geschworenen erinnern sich, dass sie von der Verteidigung in dem Verfahren "unbeeindruckt" gewesen seien, einer von ihnen bezog sich dabei auf den "bedeutungslosen Fall", den der Verteidiger dargestellt habe. Ein anderer Geschworener erinnert sich an seinen Eindruck, dass die zwei Hauptzeuginnen Komplizinnen von Richard Smith gewesen seien und dass es "kein klarer Fall war, in dem die Schuld von Richard Smith zweifelsfrei festgestanden hat". Eine Geschworene berief sich auf "all die neuen Berichte über Fehlurteile" und sagte, sie habe nun "ernsthafte Bedenken gegen die Hinrichtung von Herrn Smith", der weder einer "der Schlimmsten" unter den Schwerverbrechern sei noch eines "der schlimmsten Schwerverbrechen" begangen habe, für die die Todesstrafe in den USA vorgesehen ist.

Amnesty International lehnt die Todesstrafe ab, in jedem Fall und jedem Land. Seit der Wiederaufnahme von Hinrichtungen im Jahr 1977 sind in den USA 1200 Todesurteile vollstreckt worden, 92 davon in Oklahoma. Gemessen an der Einwohnerzahl hat Oklahoma die höchste Hinrichtungsrate der USA. Seit Gouverneur Henry sein Amt am 13. Januar 2003 antrat, hat er – abgesehen von der Empfehlung hinsichtlich Richard Smith – sechs Empfehlungen des Begnadigungsausschusses zugunsten einer Begnadigung erhalten. Bis auf zwei lehnte er alle ab. Seit seinem Amtsantritt haben 37 Hinrichtungen in Oklahoma stattgefunden. In diesem Jahr wurden in den USA zwölf Hinrichtungen vollzogen, eine davon in Oklahoma.