Drohende Hinrichtung

Am 1. Februar 1982 wurde die Polizei zum Haus von Judy und Troy Wicker im Nord-Westen von Alabama gerufen. Der 35-jährige Troy Wicker war mit einem einzigen Schuss in sein rechtes Auge getötet worden. Es wurden vier Patronenhülsen am Tatort gefunden. Judy Wicker lag blutverschmiert mit Verletzungen auf dem Boden, und ihre Schwester Teresa Rowland kniete neben ihr. Judy Wicker sagte gegenüber der Polizei aus, dass sie einen Afroamerikaner im Haus angetroffen habe, als sie nach Hause gekommen war, der sie vergewaltigt und ihren Ehemann erschossen habe. Die Tatwaffe konnte bis heute nicht gefunden werden.

Judy Wicker wurde angeklagt, ihren Mann ermordet zu haben, um die Prämie seiner Versicherung zu erhalten. Sie wurde schuldig befunden und zu lebenslanger Haft verurteilt. Thomas Douglas Arthur wurde beschuldigt, die tödlichen Schüsse auf Troy Wicker abgegeben zu haben. Die Staatsanwaltschaft forderte die Todesstrafe, da er schon zuvor einmal des Mordes schuldig befunden worden war. 1983 wurde er zum Tode verurteilt.1985 wurde sein Todesurteil wegen unzulässiger Beweismittel wieder aufgehoben. In einem zweiten Prozess 1987 wurde Thomas Arthur erneut zum Tode verurteilt. Doch auch der zweite Schuldspruch wurde 1990 wegen unzulässiger Beweismittel aufgehoben. Während des zweiten Gerichtsverfahrens gegen Thomas Arthur wurde bei einem Treffen mit dem Begnadigungsausschuss von der Staatsanwaltschaft angefragt, ob die Möglichkeit bestünde, dass Judy Wicker als Gegenleistung für eine belastende Aussage gegen Thomas Arthur vorzeitig freikommt. Bei diesem Treffen wurde Judy Wicker von einem Rechtsanwalt vertreten, der später zum Staatsanwalt ernannt wurde und beim dritten Prozess gegen Thomas Arthur die Anklage vertrat. In diesem Gerichtsverfahren war die Hauptbelastungszeugin der Anklage Judy Wicker, also die frühere Klientin des Staatsanwalts, die für ihre Aussage gegen Troy Wicker Unterstützung bei ihrem Gnadengesuch erhalten sollte. Etwa ein Jahr nach dem dritten Mordprozess gegen Thomas Arthur im Jahre 1991, wurde Judy Wicker nach Verbüßen von zehn Jahren Haft begnadigt und aus dem Gefängnis entlassen.

Bei ihrem eigenen Prozess hatte Judy Wicker noch ausgesagt, dass Thomas Arthur an dem Mord nicht beteiligt gewesen war, sondern ein Einbrecher ihren Mann getötet habe. Dies hatte sie auch am Tatort der Polizei gegenüber angegeben. Bei der zweiten Neuverhandlung gegen Thomas Arthur im Jahr 1991 gab sie dann jedoch zu Protokoll, dass sie zusammen mit ihrer Schwester Teresa Rowland und deren Freund Theron McKinney Anfang 1981 besprochen hätten, Troy Wicker umzubringen. Sie sagte weiter aus, sie habe gewusst, dass der Mord am 1. Februar 1982 stattfinden würde. Sie sei zusammen mit Thomas Arthur zu ihrem Haus gegangen und habe sich bereit erklärt, der Polizei zu sagen, ein afroamerikanischer Einbrecher habe ihren Mann getötet. Auch räumte sie ein, anschließend eine Versicherungssumme in Höhe von 90.000 US-Dollar erhalten zu haben. Als Gegenleistung für die Mithilfe an dem Verbrechen habe sie 10.000 US-Dollar Thomas Arthur und 6000 US-Dollar ihrer Schwester gegeben und Theron McKinney ein Auto und Schmuck geschenkt. Teresa Rowland und Theron McKinney wurden nie strafrechtlich verfolgt.

Thomas Arthur beteuert noch immer seine Unschuld. Es liegen keine Sachbeweise gegen ihn vor. Er hat kein Begnadigungsgesuch eingereicht, fordert aber weiterhin die Auswertung von DNA-Spuren, der am Tatort gesicherten Beweismittel. Er hofft dass mithilfe dieser Untersuchung die eidesstattliche Aussage eines seiner Mithäftlinge bestätigt werden könne, der angibt Troy Wicker getötet zu haben. Das zuständige Gericht hatte dieses Geständnis als Lüge abgetan (siehe Hintergrundinformationen).

[EMPFOHLENE AKTIONEN]

SCHREIBEN SIE BITTE FAXE ODER LUFTPOSTBRIEFE

• Ich bin mir der Schwere des Verbrechens bewusst, das Thomas Douglas Arthur zur Last gelegt wird, und möchte in keiner Weise das dadurch verursachte Leid verharmlosen.

• Es bereitet mir dennoch Sorge, dass der Staat weiterhin den Antrag von Thomas Douglas Arthur abweist, einen DNA-Test durchzuführen.

• Ich bitte Sie eindringlich, das die Vollstreckung des Todesurteils gegen Thomas Douglas Arthur, der bereits 25 Jahre im Todestrakt verbracht hat, zu verhindern.

[APPELLE AN]

GOUVERNEUR DES BUNDESSTAATES ALABAMA
Governor Robert Bentley
State Capitol, 600 Dexter Avenue, Montgomery,
Alabama 36130, USA (korrekte Anrede: Dear Governor / Sehr geehrter Herr Gouverneur)
Fax: (001) 334 353 0004

KOPIEN AN
BOTSCHAFT DER VEREINIGTEN STAATEN VON AMERIKA
S.E. Herrn Philip D. Murphy
Pariser Platz 2
10117 Berlin
Fax: 030-83 05 10 50
E-Mail: über
http://germany.usembassy.de/email/feedback.htm

Bitte schreiben Sie Ihre Appelle möglichst sofort, so dass sie noch vor dem 29. März 2012 eintreffen. Schreiben Sie in gutem Englisch oder auf Deutsch.

[HINTERGRUNDINFORMATIONEN – AUF ENGLISCH]

At his 1991 retrial, Thomas Arthur was concerned about the adequacy of his court-appointed lawyers’ preparation and investigation of the case and their lack of communication with him. The trial judge allowed him to represent himself, without conducting any hearing into whether he was knowingly and voluntarily waiving his right to counsel. The prosecution linked him to the crime through the testimony of Judy Wicker, herself convicted in the murder and an admitted perjurer, as well as through testimony alleging that he had got someone to buy bullets the day before the crime. Another witness testified that he had dropped a rubbish bag into the river on the day of the murder. A large amount of money was found in his belongings some time after the murder. The state has presented no physical evidence against Thomas Arthur and his fingerprints were not found at the scene. He was convicted on 5 December 1991 after a three-day trial. At the sentencing on the same day, he urged the jury to pass a death sentence, stating that he would not be executed because his conviction would be overturned on appeal, telling the jury that he had already twice been sentenced to death. After a sentencing phase that lasted for about 90 minutes, the jury voted 11-1 to recommend a death sentence. On 24 January 1992, the judge formally sentenced Thomas Arthur to death.

On appeal in 2002, two affidavits were filed in court which contradicted Judy Wicker’s testimony that Thomas Arthur was with her on the morning of the murder. Alphonso High and Ray Melson stated that he had visited them that morning. If true, their statements would establish that Thomas Arthur was about an hour’s drive away from the Wickers’ home at the time of the murder. However, the state obtained its own affidavits from the two men contradicting their original statements. Thomas Arthur’s lawyers requested a hearing to resolve the factual disputes. In 2006, the US Court of Appeals for the 11th Circuit ruled that the disputed affidavits did not constitute sufficient new evidence for Arthur to be granted a new federal hearing of his case.

In July 2008, Alabama prisoner Bobby Ray Gilbert, serving a life sentence, signed a sworn statement that he had killed Troy Wicker. He said that he had been having an affair with Judy Wicker in 1982, and that she had asked him to kill her abusive husband. He said that he shot Troy Wicker with a sawed-off rifle which he had been given by his grandfather when he was seven years old. He said that after the murder, while still at the crime scene, he and Judy Wicker had had unprotected sex. A number of weeks after the murder, he said, Judy Wicker had paid him $2,000 for the killing. In his affidavit Gilbert claimed that he wanted "to set the record straight," and was "no longer afraid since the US Supreme Court ruled that a minor cannot receive the death penalty" (he stated that he was under 18 at the time of the crime). A state trial-level court conducted an evidentiary hearing in 2009 and concluded that Gilbert’s claims were false and that the statement had been prepared with Thomas Arthur’s assistance. Narrow DNA testing ordered by the court did not identify Gilbert’s (or Arthur’s) DNA profile, but indicated that Judy and Troy Wicker had had sex before he was shot. The court concluded that this further exposed the Gilbert affidavit as a fraud.

Thomas Arthur is seeking advanced DNA testing on a wig that was worn by the gunman, in an effort to prove that the Gilbert affidavit is true and that Arthur was not present at the crime. His lawyers have said that they are prepared to pay for the testing, but the state continues to block them. His lawyers are also arguing that his execution would be unconstitutional because potentially exonerating DNA testing of rape kit evidence taken at the time of the crime has been rendered impossible because the state claims that the kit has been destroyed (which it only claimed in 2008 after six years of litigation on the matter).

Amnesty International opposes the death penalty in all cases, regardless of questions of guilt or innocence, the facts of the crime, or the method of execution. Today, some 140 countries are abolitionist in law or practice. There have been 1281 executions in the USA since judicial killing resumed there in 1977, including 55 in Alabama. There have been four executions in the USA so far in 2012, carried out in Florida, Mississippi, Oklahoma and Texas.

PLEASE WRITE IMMEDIATELY

• Explaining that you are not seeking to excuse violent crime or to minimize the suffering caused by it.

• Expressing concern that the state continues to block Thomas Arthur’s request for advanced DNA testing.

• Urging the Governor to prevent the execution of Thomas Arthur, who has been on death row for over 25 years.