Umwandlung von Todesurteil

Der heute 49 Jahre alte Robert Gattis sitzt seit nunmehr fast zwei Jahrzehnten im Todestrakt ein. Er war schuldig gesprochen worden, im Mai 1990 Shirley Slay ermordet zu haben, mit der er eine sechsjährige Beziehung hatte. Der Begnadigungsausschuss von Delaware befasste sich am 9. Januar 2012 mit dem Fall von Robert Gattis und teilte am 15. Januar mit, er empfehle Gouverneur Jack Markell mit einer Mehrheit von vier Stimmen bei einer Gegenstimme die Umwandlung des Todesurteils in eine lebenslange Freiheitsstrafe ohne die Möglichkeit der vorzeitigen Haftentlassung. Dem Gouverneur steht es frei, dieser Empfehlung zu folgen oder nicht.

Der Begnadigungsausschuss erläuterte die Gründe für sein Mehrheitsvotum. Unter Hinweis auf die über die Kindheit von Robert Gattis gewonnenen Erkenntnisse erklärte der Ausschuss: "Sollte auch nur die Hälfte dessen zutreffen, was uns über die Kindheit von Herrn Gattis berichtet worden ist, lässt sich festhalten, dass er von Familienangehörigen, die ihm gegenüber eine Fürsorgepflicht hatten, körperlich, seelisch und sexuell missbraucht worden ist. Aus den Unterlagen ist ersichtlich, dass Herr Gattis mehr als ein Jahr vor dem Mord an Frau Slay gegenüber Ärzten seine psychische Erkrankung und seine Neigung zu unkontrollierten Gewaltausbrüchen angesprochen hatte... Als Mitglieder des Begnadigungsausschusses müssen wir unser Gewissen sorgfältig prüfen. Wir glauben, dass ausreichende strafmildernde Umstände vorliegen, um eine Begnadigung in Betracht zu ziehen."

Aus der Stellungnahme ist ersichtlich, dass der Ausschuss bei seiner Entscheidungsfindung noch eine Reihe weiterer "gewichtiger" Faktoren abgewogen hat. So floss beispielsweise die Tatsache die Überlegungen ein, dass die Geschworenen im Prozess 1992 nicht einstimmig, sondern mit zehn gegen zwei Stimmen für die Todesstrafe votiert hatten. Zwei der damaligen Geschworenen hatten sich für eine lebenslange Freiheitsstrafe ausgesprochen. Neben Delaware lassen es nur noch die Gesetzgeber in Alabama und Florida zu, dass Todesurteile trotz Gegenstimmen auf der Geschworenenbank verhängt werden dürfen. Einige der Geschworenen im Prozess gegen Robert Gattis äußerten sich besorgt über die unterschiedliche Strafzumessung in Mordprozessen, die vor Gerichten im Bundesstaat Delaware verhandelt werden. Ihrer Einschätzung nach sind die Unterschiede "zu groß geworden und mit dem moralischen Grundsatz der Verhältnismäßigkeit nicht vereinbar".

Robert Gattis äußerte bei seiner Anhörung vor dem Begnadigungsausschuss Reue über den gewaltsamen Tod von Shirley Slay. Er erklärte, entgegen seinen früheren Äußerungen sei es kein unverschuldeter Unglücksfall gewesen. Mittlerweile, so Robert Gattis, habe er sich aber verändert und hoffe sehr, weiterleben zu dürfen. "Ich bin nicht mehr der Robert Gattis, der Shirley Slay getötet hat. Der bin ich wahrlich nicht mehr."

[EMPFOHLENE AKTIONEN]

SCHREIBEN SIE BITTE LUFTPOSTBRIEFE, FAXE ODER E-MAILS MIT FOLGENDEN FORDERUNGEN

• Ich begrüße die vom Begnadigungsausschuss nach Anhörung der Sachlage getroffene Entscheidung, die Umwandlung des Todesurteils gegen Robert Gattis zu empfehlen.

• Ich möchte meine Besorgnis darüber zum Ausdruck bringen, dass weder der Richter noch die Geschworenen über die Vergangenheit von Robert Gattis unterrichtet worden sind.

• Ich weise auf die im Mehrheitsvotum des Begnadigungsausschusses formulierten Tatsachen hin, dass die Geschworenen im Prozess gegen Robert Gattis zu keinem einstimmigen Urteil gelangt sind und bei Mordprozessen in Delaware unterschiedliche Strafen verhängt werden.

• Ich appelliere an Sie, das gegen Robert Gattis verhängte Todesurteil umzuwandeln.

[APPELLE AN]

GOUVERNEUR VON DELAWARE
Jack Markell
Tatnall Building, William Penn Street, 2nd Floor
Dover, DE 19901
USA (korrekte Anrede: Anrede: Dear Governor / Sehr geehrter Herr Gouverneur)
Fax: (001) 302 739 2775
E-Mail: http://smu.governor.delaware.gov/cgi-bin/mail.php?contact

KOPIEN AN
BOTSCHAFT DER VEREINIGTEN STAATEN VON AMERIKA
S.E. Herrn Philip Dunton Murphy
Pariser Platz 2
10117 Berlin
Fax: 030-83 05 10 50
E-Mail: über http://germany.usembassy.de/email/feedback.htm

Bitte schreiben Sie Ihre Appelle sofort, so dass sie noch vor dem 20. Januar 2012 eintreffen. Schreiben Sie in gutem Englisch oder auf Deutsch.

[HINTERGRUNDINFORMATIONEN AUF ENGLISCH]

Robert Gattis’s case for clemency before the Delaware Board of Pardons argued that the jury and the trial judge at his 1992 trial had heard little of his "horrific past", namely that he had suffered "extreme and sustained sexual, physical abuse throughout his childhood – abuse, experts have concluded, that was 'catastrophic’ to his development". A forensic psychologist who has reviewed Robert Gattis’s background of abuse, neglect, abandonment, poverty and deprivation, and his history of self-harm and suicide attempts, has assessed him as suffering from, among other things, Post-Traumatic Stress Disorder and Major Depressive Order, linked to his severe childhood abuse.

This information on Robert Gattis’s background was only revealed after 2006, after his ordinary appeals had been exhausted. In 2009, his lawyers filed motions in state and federal court seeking to reopen his case based on the new information. The lawyer who had represented Robert Gattis for over a decade in earlier state and federal appeals said that he was "frankly shocked" to learn of the level of abuse. He admitted his failure to "thoroughly investigate, uncover and present the information", and that his close professional and personal ties to one of the trial lawyers had "in all probability affected the level of scrutiny I brought to bear on his performance in representing Mr Gattis." The courts denied the motions, under technical rules that limit the authority of the courts to correct injustices.

Under Delaware law, "extreme emotional distress" is a recognized defence to capital murder. In 2009, the lawyers who had uncovered the history of abuse in Robert Gattis’s childhood and adolescence presented this information to the trial lawyers and the mental health experts they had consulted before the trial. One of the experts said that if he been aware of Gattis’s life history, "I would have concluded that Mr Gattis was likely under the influence of extreme emotional distress at the time of the offense". Another of the experts similarly stated that the new information demonstrated that "Mr Gattis’s formative years were characterized by extreme sexual, physical and emotional abuse, in addition to poverty, neglect and abandonment… Mr Gattis’s background and consequent emotional and mental deficits support a mental health defense to first-degree capital murder (extreme emotional disturbance)". A third expert wrote that if he had been provided with the information about Robert Gattis’s background, he would have looked for evidence of whether the defendant was "under the influence of extreme emotional distress at the time of his offense, as both a guilt phase and penalty phase defense".

In a statement signed on 13 April 2009, the trial lawyer who had been responsible for investigating Robert Gattis’s background said that "these new materials reveal that Mr Gattis’s life was far more traumatic and chaotic than I previously realized", and that if he could try the case again, he would develop and present the "compelling defense" of "extreme emotional distress". He added that at the time the lawyers had not had "any formal training on how to defend a capital defendant", and that he now recognized that "the manner in which we handled capital cases at the time of Mr Gattis’s trial was inadequate". The lawyer who had represented Robert Gattis for more than 10 years during the appeal process admitted that he was "frankly shocked to learn of the poverty, abuse, dysfunction, sexual improprieties and trauma suffered by my client". He said it put the case in "an entirely different light", light that was "stunning in its scope and profound in regard to missed opportunities at his trial and in his post-conviction proceedings."

According to his clemency petition, Robert Gattis has shown a "sustained commitment to rehabilitation", including through his positive influence on younger inmates and his relationship with his two sons. An expert on male victims of abuse has said that: "His current adjustment provides a glimpse of the person Robert could have been, if only appropriate interventions had been available to him when he was young". Four former prison officers who knew Robert Gattis have been supporting clemency.

PLEASE WRITE IMMEDIATELY

• Welcome the decision of the Board of Pardons, after conducting a hearing, to recommend clemency.

• Express concern that the judge and jury never heard compelling evidence about Robert Gattis’s background.

• Note the Board majority’s concern about the non-unanimous jury vote and the disparity in sentencing in murder cases in Delaware.

• Call on Governor Markell to grant clemency to Robert Gattis.