Kindertheater Charkiw: Der kleine Prinz im Bunker
© Kang-Chun Cheng
Das Kindertheater von Charkiw spielt sogar im Krieg weiter. Geprobt wird im Keller, aufgeführt auch an der Front.
Text und Fotos: Kang-Chun Cheng
Das Theater liegt Anton Zhiliyakov und seiner Familie im Blut. Der 43-Jährige wurde in Charkiw geboren, der zweitgrößten Stadt der Ukraine, die im Osten des Landes liegt. Er ist ausgebildeter Schauspieler und Direktor des Kinder- und Jugendtheaters. Seine Tochter arbeitet mit dem Tontechniker zusammen, sein Sohn spielt in den Stücken mit, seine Frau und seine Schwägerin unterstützen die künstlerische Leitung des Theaters.
Viereinhalb Jahre nach der Invasion Russlands arbeiten die Schauspieler*innen in der Ukraine weiter – ihre Proberäume und Bühnen sind Luftschutzbunker, nur wenige Kilometer von der sich ständig verändernden Frontlinie entfernt.
Im November 2025 feierte das Kinder- und Jugendtheater sein 50-jähriges Jubiläum. Anton Zhiliyakovs Schwiegervater hatte es ursprünglich gegründet, um ausgegrenzte Jugendliche zusammenzubringen. "Er ging ins Jugendgefängnis und erschuf diesen Ort zusammen mit den Kleinkriminellen und straffällig gewordenen Flegeln, die er von dort mitbrachte", erzählt Zhiliyakov.
Russischer Angriff erzwingt ein Jahr Pause
Als Russland 2022 den Osten der Ukraine angriff, war die Not enorm groß, und das Theater musste ein Jahr lang pausieren. "Wir sind damals zu Freiwilligen geworden." Zhiliyakov lud die über 15-Jährigen aus dem Theater dazu ein, bei der humanitären Hilfe und beim Wiederaufbau zu helfen. Monatelang stellten sie Lebensmittelpakete zusammen und brachten sie älteren Menschen in den Gebieten, die die ukrainische Armee zurückeroberte. Die Jugendlichen halfen auch Fenster und Gebäude zu reparieren, die von Raketen und Bomben beschädigt worden waren.
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"Am allerbesten war es, in den befreiten Teilen von Cherson, Donezk, Sumy und Charkiw zu spielen und die Kinder dort zum Mitmachen einzuladen", sagt Zhiliyakov. "Es ist eine Freude, wenn man etwas beiträgt, was man besonders gut kann. Es gibt sicher Freiwillige, die noch mehr Essen verteilen, aber niemand spielt so gut wie wir."
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Das Theater ist für alle Altersgruppen offen. Den Jüngeren schlägt Zhiliyakov bestimmte Rollen vor, die Entscheidung treffen sie aber letztlich selbst. Wichtig sei es, eine Art von Normalität aufrechtzuerhalten, erklärt der Direktor, um die Moral hochzuhalten und trotz der widrigen Umstände Kunst zu produzieren.
Die Proben und Aufführungen des Kinder- und Jugendtheaters finden unterirdisch statt, in einem Keller, der gleichzeitig als Bunker dient. Als sie eine Fassung von "Der kleine Prinz" aufführten, saßen im Publikum viele Soldaten, die am Ende des Stücks in Tränen ausbrachen, erzählt Zhiliyakov, der das beliebte Kinderbuch von Antoine de Saint-Exupéry seine "Langzeitliebe" nennt.
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Das Kinder- und Jugendtheater scheut sich auch nicht, den Krieg zu thematisieren. Im November brachte es das Stück "Mio" auf die Bühne, das vom Widerstand eines "Blütenlandes" handelt, nachdem ein Feind einen magischen Wald angegriffen hat. Der elfjährige Yuruslav Holod spielte einen Bürger des Blütenlandes. Die Erfahrung des Krieges habe ihn gelehrt, dass es unerlässlich sei, "immer ein Mensch zu bleiben", sagt er.
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"Mit diesem Stück wollten wir vor allem die aus der Ukraine gestohlenen Kinder würdigen", erklärt Zhiliyakov. Ukrainischen und EU-Angaben zufolge wurden 20.000 Kinder, hauptsächlich aus besetzten Teilen der Ukraine, illegal nach Russland und Belarus verschleppt. Im März 2026 kam die vom UN-Menschenrechtsrat eingesetzte Unabhängige Internationale Untersuchungskommission zur Ukraine zu dem Schluss, dass die gewaltsame Deportation und das Verschwindenlassen ukrainischer Kinder durch die russischen Behörden Verbrechen gegen die Menschlichkeit darstellen.
Kang Chung Cheng ist eine amerikanisch-taiwanesische Fotojournalistin, die in Nairobi lebt. Namentlich gekennzeichnete Beiträge geben nicht unbedingt die Meinung von Amnesty International wieder.
