Todeskandidat beantragt Umwandlung des Urteils

Nachdem der Staatsanwalt während der Auswahl der Geschworenen für das Verfahren gegen Michael Zack zwei afroamerikanische Frauen als mögliche Geschworene ausschloss, wandte die Verteidigung ein, dass dies möglicherweise rassistisch motiviert sei. Der Staatsanwalt nannte für den Ausschluss Gründe, die nicht auf ethnischen Grundlagen basierten. Beide Frauen waren bei einer Institution in Pensacola angestellt, die, so der Staatsanwalt, "psychologische Unterstützung, Therapie, Beratung in einem weiten Spektrum - die ein weites Spektrum psychologischer Bedürfnisse in der Gemeinde abdeckt." Eine der Frauen verfüge laut dem Staatsanwalt über "Wissen über Posttraumatische Belastungsstörungen". Da "es viel psychologisches Beweismaterial während der Festlegung des Strafmaßes und eventuell während der Feststellung der Schuld oder Unschuld geben wird, ist mir nicht wohl dabei, [die betreffenden Frauen in der Jury sitzen zu haben].". Der Richter äußerte angesichts dieser Erklärung – "der alleinigen Tatsache, dass sie einer Arbeit nachgeht, bei der sie über ein gewisses Fachwissen verfügt, das die anderen Geschworenen nicht haben" – Besorgnis, doch er ließ den Ausschluss der beiden Frauen dennoch zu.

In einer eidesstattlichen Erklärung erinnerte sich Michael Zacks ältere Halbschwester 2011 daran, dass "Michael sehr unter [seinem Stiefvater] gelitten hat", der "Michael regelmäßig gegen die Wand warf und ihm auf den Kopf schlug und trat. Nach diesen Schlägen war Michael oft geschockt und benommen". Ihren Angaben zufolge gab der Stiefvater "Michael oft Tabletten und Alkohol, die ihn ohnmächtig werden ließen. Einmal sah ich, wie [der Stiefvater] Michael Drogen spritzte, die ihn in einen so starken Rausch versetzten, dass er gar nicht mehr wusste, wo er war." Sie fügte hinzu: "So lange ich denken kann, hat Michael sich vor- und zurückgewiegt. Das einzige Mal, als ich mit Michael im Erwachsenenalter gesprochen habe, war, als ich nach Florida kam, um für ihn als Zeugin auszusagen. Als ich ihn im Gefängnis sah, wiegte er sich hin und her und flehte mich an, nicht zuzulassen, dass 'sie', die Behörden, ihm wehtun. Da war mir bewusst, dass Michael es immer noch nicht verstand." In einer anderen, 2011 unterzeichneten Aussage erinnerte sich seine jüngere Halbschwester, dass er als Kind "sehr begriffsstutzig" gewesen sei, "immer Schwierigkeiten in der Schule gehabt" habe, "unfähig zu lernen" schien, ein "Mitläufer" gewesen sei und dass "Michael als Erwachsener sehr kindlich war; es war so, als sei er nie erwachsen geworden". Sie erinnerte sich daran, dass "Michael als Kind ständig Kopfverletzungen erlitt. Michaels Stiefvater schlug ihn viele Male bewusstlos. [Er] schlug Michael oft auf den Rücken und seitlich auf den Kopf, weil dies zu weniger Blutergüssen führte und nicht bemerkt werden würde. Einmal blutete Michael nach diesen Schlägen so stark, dass er genäht werden musste. Doch anstatt ihn ins Krankenhaus zu fahren, schloss [sein Stiefvater] die Wunde in Michaels Kopf selbst mit einem Klammergerät."

In einer sein Gnadengesuch begleitenden Aussage verlieh Michael Zack seiner Reue Ausdruck: "Ich möchte zunächst den Familien der Opfer, dem Begnadigungsausschuss und meiner Familie sagen, wie leid es mir tut, was ich getan habe und dass ich zwei Leben beendet habe, und dass ich ehrlich verstehe, wieso die Familien der Opfer wollen, dass ich hingerichtet werde. Ich verstehe auch all den Kummer und das Leid, das ich ihnen zugefügt habe."

Im Jahr 2012 wurde ein Viertel aller Todesurteile in den USA in Florida verhängt und 2013 entfielen beinah 20% aller Todesurteile in den USA in dem Jahr auf Florida. Im Jahr 2013 wurden in Florida mehr Menschen hingerichtet, als in irgendeinem anderen Jahr seit 1984. Seit 1976, als der Oberste Gerichtshof der USA neue Gesetze zur Todesstrafe billigte, darunter auch das von Florida, haben nur Texas, Virginia und Oklahoma mehr Todesurteile vollstreckt.

Seit 1976 hat es 1.379 Hinrichtungen in den USA gegeben, 86 davon in Florida. In diesem Jahr hat es 20 Hinrichtungen gegeben, fünf davon in Florida. Amnesty International richtet sich in allen Fällen bedingungslos gegen die Todesstrafe.
In Florida wird ein Hinrichtungstermin festgelegt, wenn die ordentlichen Rechtsmittel, die ein Gefangener vor Gericht einlegen kann, ausgeschöpft wurden und ein Gnadengesuch abgelehnt wurde. Michael Zacks Gnadengesuch wird derzeit vom Gouverneur und anderen Regierungsvertreter_innen, die dem Begnadigungsausschuss angehören, betrachtet. Es ist nicht bekannt, wann eine Entscheidung in diesem Fall getroffen wird.