Drohende Hinrichtung am 8. Juni

Kurz vor Mitternacht am 15. April 1994 verübten zwei Männer mit Gesichtsmasken einen Raubüberfall auf ein Restaurant der Franchise-Kette Popeyes in Gadsden im US-Bundesstaat Alabama. Dabei wurden die drei Angestellten Nathaniel Baker (17 Jahre), Darrell Collier (23 Jahre) und Tamika Collins (18 Jahre) erschossen. Ein weiterer Mitarbeiter, der 17-jährige Bryant Archer, wurde angeschossen und überlebte. Er identifizierte einen der Angreifer als Cuhuatemoc Peraita, der seine Stelle in dem Restaurant eine Woche zuvor gekündigt hatte. Den anderen Täter beschrieb er lediglich als einen "schwarzen Mann". Am 16. April 1994 um etwa 1.20 Uhr morgens hielt die Polizei den Wagen von Cuhuatemoc Peraita an und nahm ihn gemeinsam mit Robert Melson, der sich ebenfalls im Wagen befand, fest.

Der damals 17-jährige und unter einer geistigen Beeinträchtigung leidende Cuhuatemoc Peraita sagte bei der Polizei aus, Robert Melson sei in den Überfall verwickelt gewesen. Der 22-jährige Robert Melson bestritt, an dem Vorfall beteiligt gewesen zu sein. Es konnten keine Fingerabdrücke von ihm am Tatort gefunden werden. Auch fanden sich an seiner Kleidung und seinen Schuhen weder Blutspuren noch sonstiges forensisches Material. Die Staatsanwaltschaft stützte sich auf die Aussage eines Sachverständigen, nach der ein Schuhabdruck in einem Straßengraben nahe des Tatorts dem linken Schuh von Robert Melson ähnelte. Der Abdruck wurde fünf Tage nach dem Vorfall in einem nicht abgesperrten Bereich gesichert, nachdem es tagelang geregnet hatte. Dennoch lud die Verteidigung keine eigenen Sachverständigen ein, um die Beweisführung der Staatsanwaltschaft anzufechten. In einem 2016 erschienenen Bericht über Forensik in Kriminalfällen stellte der Sachverständigenrat des Präsidenten zu Wissenschaft und Technik (President’s Council of Advisors on Science and Technology) fest, dass es "keine hinreichenden Black-Box-Studien gibt, welche die grundlegende Gültigkeit von Schuhwerk-Analysen zum Abgleich von Schuhabdrücken mit bestimmten Schuhen [...] bestätigt. Für die Fehlerfreiheit eines solchen Abgleichs gibt es keine hinreichenden Nachweise. Diese Methode ist daher nicht wissenschaftlich fundiert."

Die Mordwaffe gehörte Cuhuatemoc Peraita. Sein Bruder ließ sie nach dem Überfall verschwinden und führte die Polizei später zu ihr. Cuhuatemoc Peraita wurde im März 1996 zu lebenslanger Haft verurteilt. Einen Monat später begann das Verfahren gegen Robert Melson. Im Jahr 2001 wurde Cuhuatemoc Peraita wegen der Tötung eines Mitgefangenen zum Tode verurteilt. Er hat seither eingeräumt, dass Robert Melson mit den Morden von 1994 nichts zu tun hatte. Cuhuatemoc Peraita sagte 2001, dass er das Restaurant mit "jemand anderem" überfallen und Robert Melson erst später in der Nähe von Frankie’s Bar getroffen habe. Er gab an, dass er damals "high" gewesen sei und sich "von der Polizei habe einschüchtern lassen, Robert als Beteiligten an dem Raubüberfall auf Popeyes hinzustellen. Er hat damit nichts zu tun!" 2002 gab Cuhuatemoc Peraita an, nicht in dem Verfahren gegen Robert Melson ausgesagt zu haben, weil die Staatsanwaltschaft "gewollt hatte, dass ich sage, Robert sei [bei dem Überfall auf Popeyes] dabei gewesen! Er war in dieser Nacht nicht mit mir bei Popeyes. Das ist die Wahrheit!"

In dem Prozess gegen Robert Melson führte die Staatsanwaltschaft Briefe von Robert Melson an eine Freundin als Beweis dafür an, dass der Angeklagte versucht habe, ein Alibi zu konstruieren, indem er sie bat auszusagen, dass er zum Tatzeitpunkt mit ihr in Frankie’s Bar gewesen sei. Der Staatsanwalt brachte die Zeugin dazu auszusagen, dass sie Robert Melson in den zwei Monaten vor der Tat gar nicht gesehen habe. Mittlerweile hat die Zeugin jedoch klargestellt, dass sie sich am 15. April 1994 zwischen 23.00 und 23.30 Uhr mit Robert Melson in Frankie’s Bar aufgehalten hatte. Aus dem Gnadengesuch geht hervor, dass noch weitere Zeug_innen der Staatsanwaltschaft mittlerweile von ihrer Aussage vor Gericht abweichen bzw. zugeben, eine Falschaussage gemacht zu haben. Einer der Geschworenen, die Robert Melson damals zum Tode verurteilt hatten, hat eine eidesstattliche Erklärung unterzeichnet und erklärt: "Ausgehend von diesen neuen Hinweisen in Verbindung mit den vor Gericht präsentierten Beweisen würde ich Herrn Melson heute nicht mehr zweifelsfrei für schuldig erklären."

Seit der Verabschiedung der neuen Todesstrafengesetze im Jahr 1976 sind in den USA insgesamt 1.454 Todesurteile vollstreckt worden, 59 davon in Alabama. Zuletzt wurde in Alabama am 25. Mai eine Hinrichtung vollzogen (siehe UA-103/2017-1, https://www.amnesty.de/mitmachen/urgent-action/hinrichtung-alabama). Amnesty International wendet sich in allen Fällen, weltweit und ausnahmslos gegen die Todesstrafe. Bis heute haben mehr als 141 Länder die Todesstrafe per Gesetz oder in der Praxis abgeschafft.