Vater kämpft gegen Hinrichtung seines Sohnes

UPDATE: Am 20. Februar hat sich der Begnadigungsausschuss von Texas einstimmig für eine Umwandlung des Todesurteils in eine lebenslange Haftstrafe ausgesprochen. Der texanische Gouverneur Greg Abbott kann diese Empfehlung nun annehmen oder ablehnen. Der Hinrichtungstermin ist weiterhin auf den 22. Februar 2018 angesetzt.

Am 10. Dezember 2003 ging die Familie Whitaker – Mutter, Vater und zwei Söhne – im Fort Bend County in Texas zum Abendessen in ein Restaurant. Als sie nach Hause zurückkehrten, wartete dort bereits Christopher Brashear auf sie. Dann wurde auf die Eltern Patricia und Kent Whitaker sowie den jüngeren Sohn Kevin Whitaker geschossen. Patricia und Kevin Whitaker starben, doch der Vater Kent Whitaker überlebte schwer verletzt. Später erfuhr er, dass sein älterer Sohn, Thomas Whitaker, die Morde geplant hatte und wusste, dass Christopher Brashear im Haus wartete, um die übrigen Familienmitglieder zu erschießen.

Am 5. März 2007 sprach eine Jury im Ford Bend County Thomas Whitaker des Mordes schuldig. Bei der Festlegung des Strafmaßes kam ihm strafmildernd zugute, dass er die Tat bereute und angeboten hatte, sich schuldig zu bekennen, wenn er im Gegenzug zu zwei lebenslangen Haftstrafen verurteilt würde. Zudem wollten weder sein Vater noch die Angehörigen mütterlicherseits eine Verurteilung zum Tode. Die Verteidigung stellte auch fest, dass der Bundesstaat für Christopher Brashear nicht die Todesstrafe gefordert hatte. Dieser wurde im September 2007 zu lebenslanger Haft verurteilt, Thomas Whitaker jedoch zum Tode

Thomas Whitakers Rechtsbeistände haben im Februar ein Gnadengesuch eingereicht, mit dem die Umwandlung des Todesurteils erreicht werden soll. Das zentrale Argument des Gesuchs ist, dass der Vater des Verurteilten, "verzweifelt um Gnade für seinen Sohn bittet", obwohl er selbst ein Opfer des begangenen Verbrechens ist. Das Gnadengesuch erwähnt auch die Tatsache, dass der Bundesstaat Texas nicht nur Christopher Brashear von einem Todesurteil verschont hatte, sondern eingangs auch offen für eine Verurteilung von Thomas Whitaker zu zwei Mal lebenslänglich gewesen war. Dann aber sei die Verhandlung mit den Rechtsbeiständen der Verteidigung "sehr schiefgelaufen". Laut eidesstattlichen Erklärungen dieser Rechtsbeistände hatte der Staatsanwalt gesagt, er zöge eine Verurteilung zu lebenslanger Haft im Tausch gegen ein rein sachliches schriftliches Geständnis des Angeklagten ohne Ausdruck der Reue in Erwägung. Als die Rechtsbeistände der Verteidigung dem Staatsanwalt ein solches Geständnis vorlegten, lehnte dieser es mit der Begründung ab, es enthalte keinen Ausdruck der Reue. Der Staatsanwalt stritt ab, dass er die Umgehung der Todesstrafe im Tausch gegen ein Geständnis zugesagt hatte, nutzte das Geständnis aber im Verfahren. Er beschrieb das Geständnis als eine "Erklärung, die im Laufe der Strafmaßverhandlungen abgegeben wurde". Als er dann für die Todesstrafe plädierte, betonte er die im Geständnis fehlende Reue. 2015 bemerkte eine Bundesrichterin, dass dies "besonders erschütternd" sei, hielt das Todesurteil aber aufrecht. Die Hinrichtung soll am 22. Februar 2018 stattfinden.

Das Gnadengesuch enthält auch Briefe von Mithäftlingen, die auf Thomas Whitakers persönliche Rehabilitation hinweisen und betonen, dass er eine große Bereicherung für andere Gefangene ist. Auch mehrere Gefängniswärter_innen unterstützen das Gnadengesuch mit Briefen.

Amnesty International wendet sich in allen Fällen, weltweit und ausnahmslos gegen die Todesstrafe. Bis heute haben 142 Länder die Todesstrafe per Gesetz oder in der Praxis abgeschafft.