Drohende Hinrichtung

Askari Abdullah Muhammad (vormals Thomas Knight) wurde 1975 wegen des im Juli 1974 in der Nähe von Miami begangenen Mordes an Sydney und Lillian Gans zum Tode verurteilt. Das Todesurteil wurde dann 1988 zwar aufgehoben, aber 1996 verurteilte ein Gericht Askari Abdullah Muhammad erneut zum Tode. In einem weiteren Gerichtsverfahren wurde Askari Abdullah Muhammad 1983 wegen des 1980 begangenen Mordes an dem Gefängniswärter James Burke ebenfalls zum Tode verurteilt. Der Gouverneur von Florida hat im Oktober das Gnadengesuch von Askari Abdullah Muhammad abgelehnt und einen Hinrichtungsbefehl ausgestellt. Gegenwärtig besteht ein Hinrichtungsstopp für Askari Abdullah Muhammad, weil die Hinrichtungsmethode in Florida gerade gerichtlich überprüft wird. Sobald diese Prüfung abgeschlossen ist, könnte jedoch innerhalb weniger Wochen ein neues Hinrichtungsdatum für Askari Abdullah Muhammad festgesetzt werden.

Die RechtsanwältInnen von Askari Abdullah Muhammad fechten gerade die Fairness des Begnadigungsverfahren an. Ein weiteres Rechtsmittel gegen das Todesurteil haben die AnwältInnen mit der Begründung eingelegt, dass Askari Abdullah Muhammad seit langem an einer psychischen Erkrankung leidet. Er wurde bereits 1971 in ein Krankenhaus eingeliefert und wegen des Frühstadiums von Schizophrenie behandelt. Vor dem Gerichtsverfahren 1975 diagnostizierte man paranoide Schizophrenie bei ihm. Während des Prozesses kam eine der ExpertInnen zu dem Schluss, dass der Angeklagte zum Zeitpunkt der Tat rechtlich nicht zurechnungsfähig gewesen sei, drei der ExpertInnen teilten diese Auffassung nicht, räumten allerdings ein, dass Askari Abdullah Muhammad psychisch krank sei. In dem neuen Gerichtsverfahren zur Festsetzung des Strafmaßes im Verfahren wegen des Mordes an Sydney und Lillian Gans, das im Jahr 1996 stattfand, legte die Verteidigung ein Expertengutachten vor, aus dem hervorging, dass der Angeklagte an Schizophrenie leidet und die Morde teilweise auf diese Krankheit zurückzuführen sind.

Im Jahr vor der Tötung des Gefängniswärters James Burke stellte ein Arzt bei Askari Abdullah Muhammad die Diagnose paranoide Schizophrenie und erklärte, er sei ein Mann mit großen psychischen Problemen, die dringend medikamentös und anderweitig behandelt werden müssten. Im Gerichtsverfahren wegen des Mordes an James Burke lehnten zwei Richter den Antrag von Askari Abdullah Muhammad, sich selbst zu verteidigen, ab, weil die Frage der Zurechnungsfähigkeit nicht geklärt sei. Der erste dieser Richter hatte darauf hingewiesen, dass Askari Abdullah Muhammad "Symptome einer extremen Paranoia" aufweise und seine AnwältInnen erklärt hätten, er leide an einer "sehr behindernden psychischen Krankheit". Der Richter zog sich dann aus dem Verfahren zurück. Die VerteidigerInnen reichten daraufhin beim nachfolgenden Richter einen Antrag ein, in dem sie geltend machten, ihr Mandant leide an paranoider Schizophrenie, und eine Ärztin erklärte, Askari Abdullah Muhammad leide seit vielen Jahren an einer Krankheit schizophrener Art. Nachdem das Verfahren als fehlerhaft eingestuft worden war und es nicht zu einer gültigen Entscheidung kam, lehnte auch der zweite Richter die weitere Zuständigkeit für den Fall ab. Der dritte Richter erlaubte Askari Abdullah Muhammad dann, sich selbst zu verteidigen.

Im Berufungsverfahren wurde der Fall an das Gericht verwiesen, vor dem der ursprüngliche Prozess stattgefunden hatte. Dieses Gericht hob dann 2001 das Todesurteil auf, weil die Staatsanwaltschaft mutmaßlich Zeugenaussagen zurückgehalten hatte, die darauf hindeuteten, dass Askari Abdullah Muhammad zum Zeitpunkt des Mordes an James Burke an einer psychischen Krankheit gelitten hatte. Der Oberste Gerichtshof von Florida setzte das Todesurteil aber wieder in Kraft und begründete dies damit, dass das mutmaßliche Fehlverhalten der Staatsanwaltschaft keine Auswirkungen auf den Ausgang des Verfahrens gehabt habe.